Город жажды

Маррилл вздрогнула. Нет, он не мог обращаться к ней. Впрочем, какая разница. Сейчас самое главное – не дать Серту и Капитану загадать их желания, не дать Сифону уничтожить её мир.

И она со всех ног бросилась к бассейну.

Ноги двигались сами по себе, на максимальной скорости неся её вперед. Главное, не попасться на глаза Капитану. Тот стоял довольно близко, и она ощущала исходивший от него жар. Маррилл не то что взбежала – взлетела вверх по лестнице.

И в самый последний момент застыла на месте, едва не врезавшись в холодную фигуру на платформе.

– Крылатая девочка, – прошептали губы Серта, и по его мертвенно-бледному лицу скатилась чёрная слеза. – Как жаль, что ты здесь. Очень-очень жаль.

– Маррилл! – крикнул другой голос. Его владельцем оказался мальчишка примерно её возраста – смуглый, с тёмными, взъерошенными волосами. Казалось, он откуда-то её знал. Она же понятия не имела, кто он такой.

– Оставь её! – крикнул мальчик, подбегая к Серту.

Оракул повернулся и одним движением руки отшвырнул его в сторону. Мальчишка отлетел назад и врезался спиной в край платформы, едва сумев уберечься от падения. Он остановился, когда его ноги уже болтались над ямой, заполненной водою Реки.

От страха сердце Маррилл едва не выпрыгнуло из груди.

– Итак, о чём мы говорили? – спросил Серт. Похоже, он и впрямь это плохо помнил. Он щёлкнул пальцами. – Ах да. Верно. Ты начинаешь… – он скользнул взглядом куда-то мимо неё. – Вон там.

Одно движение пальцев, и Маррилл полетела через весь зал и со всей силы врезалась в стену. Она тряхнула головой, разгоняя искры, которые внезапно посыпались из её глаз, мешая видеть.

– Маррилл! – услышала она чей-то крик. В следующий миг ей на плечо легла чья-то рука. – С тобой всё в порядке?

Это был тот самый лохматый мальчишка. Странно, но она совершенно потеряла его из виду. Он потёр руку в том месте, где та покрылась слоем инея.

Маррилл оттолкнула его от себя, вскочила на ноги и сжала кулаки, подражая боевой стойке Колла.

– Ты кто? Откуда тебе известно моё имя? – выкрикнула она, готовая в любой момент нанести удар.

Свет в его глазах тотчас погас, улыбка на губах тоже.

– Я Фин… твой друг.

Она покачала головой и отступила от него на один шаг. Мальчишка вздохнул.

– Послушай, сейчас неподходящий момент. Мы должны остановить Сифон, пока он не наполнил водой весь шар. Нельзя допустить, чтобы Серт и Капитан Железного Корабля загадали свои желания, – сказал он и снова улыбнулся. – Ну, ты помнишь, нужно победить зло, спасти мир. Как обычно.

В уголках его рта играла улыбка. Маррилл не знала, можно ли ему доверять. Но в данный момент выбора у неё не было.

– И как же?

Мальчишка посмотрел туда, где на фоне ревущего пламени Короля Соли и Песка высилась фигура Капитана.

– Король сейчас отвлекает Железного Парня. Ты отвлеки Серта. И тогда я незамеченным нырну к шару и загадаю желание.

Маррилл прищурилась. Так она ему и поверила!

– Хм? Ты хочешь мне помочь? Тогда отвлеки Серта, и желание загадаю я.

Пока она говорила, откуда-то налетел ветер. Маррилл вскинула руку к лицу, защищая глаза. Она успела вовремя: зал наполнился адским, оглушающим рёвом и потом взорвался вспышкой слепящего света.

Огонь, только что заполнявший зал, исчез. Лишь кое-где на полу и на стенах время от времени вспыхивали крошечные язычки пламени. Это всё, что осталось от Короля Соли и Песка.

В следующий миг перед ними вырос Серт.

– Ветры-спектры, – прошептали и Маррилл, и Фин.

На Маррилл накатилась безграничная печаль. К её сердцу потянулись ледяные когтистые пальцы. Она чувствовала, как в её кармане мелкой дрожью дрожит виверван.

– Снова вместе, наконец! – простонал Серт. Тыльной стороной бледной ладони он вытер струящиеся по лицу слёзы. – Ты так всё себе представлял, мальчишка? Или понимал, что до тебя никому нет дела? Что ты всем безразличен?

Под тяжестью слов Серта парень рядом с Маррилл съёжился и поник. А затем со слезами на глазах упал на колени.

Маррилл невольно стало его жаль. Никто не заслуживает, чтобы ему бросали в лицо столь вопиющую ложь. Сжав руки в кулаки, она шагнула вперёд и сказала:

– Всегда есть кто-то, кому мы небезразличны!

Серт резко повернулся к ней. Маррилл громко втянула в себя воздух и сложила на груди руки, как будто это могло её защитить.

– Вот как? Неужели? – спросил Серт. Он склонил голову набок, и по его щеке скатилась чёрная слеза. – Даже… – из его горла вырвалось рыдание, – у меня?

Маррилл открыла рот, но так и не нашлась, что сказать.

Внезапно в её кармане шевельнулся виверван. Наружу показался его палец, и он легонько постучал её по руке. Она тотчас погрузилась в воспоминания.

…Обхватив руками колени, Оракул сжался в углу в комок и, раскачиваясь из стороны в сторону, разрыдался.

– Драконы и водовороты… нет, сначала водовороты, затем драконы…