Господство

Кейт положила руку на другое плечо подростка и встала рядом, пока они ждали. Она лучше всех остальных понимала, что такое потерять Оскара. И слишком хорошо понимала выражение на лице Илая.

В густом тумане рядом со скалистой стеной показались какие-то очертания. Услышав ворчание, Кейт подошла к самому краю выступа и наклонилась.

– Оскар? – позвала она.

Наверху она увидела некий намек на веревку. Просто темная линия на сером фоне тумана. Хаотично дергающаяся и дрожащая.

– Оскар?

Очертания в тумане стали отчетливее. Явно человеческие. Да, это он – она узнала его по бороде. Он держал веревку обеими руками и пытался идти, переставляя ноги по каменной стене. На лице его отображались неимоверные усилия, с которыми он удерживал скользкую веревку.

– Не поможешь? – едва выдавил он из себя.

Кейт посмотрела на каменную поверхность скалы в поисках того, за что можно было бы ухватиться, и нашла подходящую трещину, вдоль которой текла вода. Осторожно поставив ботинок в углубление, она проверила, можно ли удержаться в нем, одновременно разворачиваясь лицом к скале. Пока Маркус держал ее за правую руку, левую она вытянула как можно дальше и нащупала своими пальцами пальцы Оскара.

Он намотал веревку вокруг одной руки, а другой дотянулся до нее. Лицо его исказилось от напряжения.

– Еще чуть-чуть! – крикнула она.

Теперь она стояла полностью над обрывом, понимая, что метрах в десяти под ней бурный поток переходит в водопад, падающий еще метров на сто.

Оскар сделал еще один осторожный шаг. Насколько она знала, скалолазание никогда не входило в список его любимых занятий.

– Отклонись назад, – сказала она. – Выпрями ноги.

– Больше… не… могу… – прохрипел он и с рычанием оттолкнулся. Руки их встретились и сжались. Кейт вдруг ощутила всю его тяжесть. Нога ее соскользнула, и они полетели вниз.

Но Маркус успел задержать ее. Каким-то образом он умудрился схватить ее обеими руками до того, как ей пришлось взять на себя вес двоих человек. Он шлепнулся на пол пещеры и тут же растянулся во весь свой рост, удерживая их. К сожалению, Кейт с Оскаром успели пролететь с метр, ударившись о камни с глухим стуком.

– Ну и ситуация, – проворчал Оскар.

– Ты… можешь… подняться? – процедил Маркус сквозь зубы.

Кейт огляделась в поисках того, на что можно было бы поставить ногу. Ничего особенно подходящего не было.

– Попытаюсь, – сказала она.

– Лучше… поторопись… – пропыхтел Маркус.

Он повернул голову в сторону туннелей Южной деревни. Вдоль скалы висела веревка, оставленная Оскаром. Но за ней показались другие очертания.

Малютки не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы показать, какие они великолепные скалолазы. Трое уже карабкались по отвесной скале без всяких веревок. Первый пролез мимо этой чертовой веревки, не удостоив ее даже взглядом. Сейчас он находился метрах в пяти от Маркуса и быстро сокращал расстояние. Нет, она не успеет залезть вовремя, тем более с Оскаром, который вцепился в нее и безуспешно пытался опереться на что-то сам.

Она посмотрела вверх и сглотнула комок.

– Отпусти нас, – произнесла она как можно более ровным голосом.

– Ни за что, – ответил Маркус.

– Маркус… дети. Забудь про нас. Нужно спасти…

– Ни. За. Что, – повторил он.

Малютка был уже в метре от пещеры. Она видела, как с его клыков капает слюна. А за ним еще двое.

– Маркус! – крикнула она в отчаянии. – Прошу тебя!

Малютка добрался до края пещеры, на расстоянии вытянутой руки от Маркуса.

И прыгнул на него.

Но едва ноги твари оторвались от поверхности, как ее сшибло нечто большое и очень тяжелое. Ящик КОГ с боеприпасами. На роликах, как поняла Кейт. Ящик и Малютка вместе отправились камнем в воду, а мгновением спустя и вниз по водопаду.

Откуда-то из пещеры донеслось хихиканье Макензи. Секунду спустя из входа в пещеру выглянул Илай, держа у плеча охотничью винтовку. Двумя быстрыми выстрелами он отправил в воду двух оставшихся Малюток. Один сразу обмяк, подстреленный в самое сердце. Второму пуля угодила в руку, и, падая, он оглушительно верещал.

Кейт моргнула, прогоняя слезы из глаз. Она наконец нашла опору, а почти одновременно с ней смог поставить ногу и Оскар. Теперь, когда Маркусу не нужно было удерживать их от падения, он помог им взобраться. Вскоре Кейт лежала на полу пещеры, глотая холодный сырой воздух и мысленно благодаря всех вокруг.

– Спасибо, – произнес Оскар, прежде чем заговорила она. – Всем вам. Огромное спасибо.

– Не за что, – сказал Илай, копируя тон Маркуса.

Кейт рассмеялась.

– Эй, вы! – прервала трогательный момент Макензи. – Их больше. Гораздо больше.

– А мы-то собирались здесь прятаться, – сказал Оскар. – Вот тебе и план.

Кейт заставила себя встать на ноги, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось лежать.

– Что теперь? – спросила она, понизив голос, чтобы ее услышали только Оскар с Маркусом. – Стрелять в них, пока не закончатся патроны?

– Такими темпами мы продержимся максимум час, – прикинул вслух Оскар.

– Новый план, – сказал Маркус с выражением холодной решимости на лице. – Ждите здесь. Не подпускайте их.