Госпожа адмирал

– В чайной «У самовара», – показал Иванов на заведение через дорогу. – Там нам никто не помешает.

– Пошли, тогда, – предложила Лиза. – Чего зря время терять.

Они перешли дорогу и вошли в заведение, на дверях которого висела табличка «Закрыто».

– Неплохая организация, – прокомментировала Лиза, оказавшись в пустом зале чайной.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся Иванов, приглашая женщин к столу. – Чай, сладости, выпечка? Я бы рекомендовал брусничную пастилу и поморские козули...

– Что такое козули? – полюбопытствовала Мария, присаживаясь к столу.

– Не заморачивайся! – отмахнулась Лиза. – Это Егор Петрович выпендривается, демонстрируя свой кондовый патриотизм. Пряники это. Но по факту, вкусные. Так что можем и заказать.

В результате, заказали черный китайский пуэр, брусничную и яблочную пастилу и специально для Марии, все еще не знакомой с особенностями себерской национальной кухни, поморские резные пряники.

– Итак? – спросила Лиза, когда половой отошел и оставил их за столом втроем.

– Повторюсь, – с таким лицом, как у Иванова, хорошо, наверное, играть в покер, – вы, Елизавета Аркадиевна, совершенно напрасно не обратились ко мне. Все можно было сделать аккуратно и без лишних телодвижений. Впрочем, не поздно еще и теперь. Вы ведь неправильно оценили ситуацию, Елизавета Аркадиевна, и, соответственно, ломились в открытые двери.

– И что же я поняла не так? – подняла бровь Елизавета. – Хотите сказать, что решения отставить меня в сторону не существовало?

– Отчего же? – пожал плечами Иванов. – Существовало. Вопрос, однако, в том, кто его принял и почему, и кто с этим решением согласился, а кто – нет.

– Это четыре вопроса, а не один, – уточнила из вредности Лиза, еще не решившая, как относиться к этому человеку и к тем, кто за ним стоял.

– Совершенно верно! – не стал спорить Егор Петрович. – Четыре. Вам стало легче?

– Продолжайте!

– Елизавета Аркадиевна, а вам не приходило в голову, что «заговор молчания» отчасти объясняется обычным стечением обстоятельств?

– А это так?

– Разумеется!

– Объяснитесь! – потребовала Лиза, встревоженная намеками Иванова.

– Два примера, – чуть улыбнулся собеседник. – Василий Андреевич, что бы вы о нем не думали, вам не враг. Он просто занят одним собой и озабочен одним лишь переизбранием. Он решения, «убрать вас с доски», не принимал, хотя и знал, наверное, что в столице есть люди, которым вы, что кость в горле. Но князь Ижорский, прежде всего, политик, и этим все сказано. Другое дело, что, будучи по своей природе гедонистом, он о ваших чувствах просто не подумал. Ему это в голову не пришло.

«Ну, – вынуждена была признать Лиза, – да. Это, увы, похоже на правду. Такой уж он сукин сын! Но, с другой, стороны, а кто может подтвердить эти слова?»

– Второй пример, – продолжал излагать свою мысль посланец «патриотически настроенных предпринимателей», – ваш двоюродный дед. Адмирал Борецкий в комплоте не участвовал. Напротив, состоял и состоит в оппозиции справа к этому в высшей степени спорному решению. Но в тот день, когда вы ему телефонировали, он действительно не мог вам ответить, так как по неудачному стечению обстоятельств находился на охоте с набольшим боярином Адмиралтейства Порховым, к которому вы тоже не смогли пробиться, и по той же самой причине. К слову, адмирал Порхов к вашей истории, скорее, равнодушен, чем наоборот. Ему все равно, на щите вы, Елизавета Аркадиевна, или со щитом.

– Считаете, я зря погорячилась? – Лиза достала портсигар и теперь в задумчивости крутила в пальцах папиросу.

«Вот они плоды скоропалительных решений... Пся крев!»

Впрочем, это не означало, что она верила всему, что говорил ей Иванов. Доверяй, но проверяй! Где-то так.

– Ну, жалеть о сделанном пустая трата времени, – протянул ей зажженную спичку господин Иванов. – Давайте лучше обсудим, что мы станем делать теперь.

– Мы? – переспросила Лиза, выпустив изо рта струю сизого дыма.

– Мои наниматели от своего слова не отказываются.

– И что теперь? – прямо спросила Лиза.

– Есть несколько вариантов, – ответил мужчина, давая прикурить и Марии. – Если позволите, я бы остановился на оптимальном.

– Излагайте!

– Хорошо, – кивнул Иванов. – Начнем с того, что предлагают вам те, кто готов на компромисс.

– А мне предлагают?

– Непременно! – заверил ее Иванов. – Себерский крест 1-й степени за выдающийся вклад в развитие географической науки и умножение славы отечества, это раз. Титул светлейшей княгини Виндавской с правом наследования по прямой линии. Это два. Ну, и, разумеется, адмиральский патент.

– А не жирно будет? – поинтересовалась Лиза, у которой, на самом деле, от озвученных перспектив сбоило сердце.

– Как сказать, – усмехнулся Иванов. – Вы ведь еще не слышали об условиях.

– Говорите!