Гостья из другого мира

Артур обещал девушке и младшему брату не выдавать их тайну и собирался сдержать слово. Он понимал всю серьёзность ситуации. Нельзя всех подряд посвящать в то, что случилось с Кэтрин Мэнсор.

Он даже отцу не рассказал. И лорду Бэлимору, хотя очень уважал последнего.

Значит, и Макс Дарвиг, близкий друг, с которым он много чего пережил, пусть ничего не знает — мало ли где потом случайно проболтается, а девушку затаскают по проверкам магического контроля.

В конце концов, завтра произойдёт расторжение помолвки, Макс уедет из замка, и больше Кэтрин не будет смущать его своим странным поведением.

— Макс, ну и фантазия у тебя, — усмехнулся Артур, — Бэлимор сказал, что Мрак за Гранью лишь слегка прикоснулся к разуму Кэтрин, не успев причинить большого вреда. Он проверил её очень тщательно. Кэтрин не опасна. Лишь немного странно стала себя вести и кое-что о себе забыла.

Во взгляде Макса отразилось сомнение.

— Немного странно, Арчи? — процедил он. — Вспомни утро, подземелье и наше расторжение помолвки. Я чуть не убил её. Мне стоило огромных усилий сдержаться и не сжечь свою же невесту. Кэтрин выглядела не немного странной, она напоминала мракову прислужницу.

— Великий Бог! Макс, я согласен, что утром сестра совершила невероятную глупость, которая могла стоить ей жизни. Но она просто обижена на тебя, хотела задеть. Ты же понял, что всё так и было? — Артур невольно замер в ожидании ответа.

— Понял. Не переживай, — отрывисто ответил Макс. — В конце концов, я дал твоему отцу слово чести, что произошедшее останется между нами. Но Кэтрин меня всё равно… удивляет.

— Макс, ты никогда не знал Кэтрин, — Артур почувствовал себя увереннее. — Кто-кто, а я это знаю лучше всех. Когда ты приезжал к нам, то всегда лишь соблюдал внешние приличия. Здоровался и прощался с невестой. Иногда танцевал с ней на балах. Но насколько я помню, всегда ворчал, что Кэтрин молчит и смотрит в пол.

— Ты говорил о ней тоже самое, — хмуро отозвался Макс.

— Потому что я тоже не общался с ней, — невозмутимо заявил Артур. — А вот Николас всегда проводил с ней много времени и говорит, что Кэтрин изменилась лишь для нас, с ним же она всегда была такой, — Артур так вдохновенно лгал, что сам себе удивлялся.

В это время вернулась Кэтрин, и разговор друзей прервался. Артур заметил, как друг уставился на вошедшую девушку пристальным изучающим взглядом. Причём весьма подозрительным. Да уж, Макс Дарвиг дураком никогда не был и чувствовал, что с Кэтрин не всё так просто, как рассказал Артур.

— Успели соскучиться? — улыбнулась девушка, а Артуру захотелось у виска покрутить — он видел, как Кэтрин не раз делала так Нику, который совершал какую-нибудь глупость. Ну кто так разговаривает с лордами? Разве леди говорят «успели соскучиться»? Особенно учитывая прежние сложные отношения Кэтрин и Макса.

— Не успели, — холодно отозвался Макс. — Должны были?

— Судя по вашим кислым лицам, должны — пожала Кэтрин худенькими плечиками. — Вы хотели со мной о чём-то поговорить? — обратилась девушка к Максу.

— Да. Я должен вам принести извинения за то письмо, — строго проговорил Макс Дарвиг. — Так вот: простите меня, Кэтрин. Я не должен был писать вам о своём желании расторгнуть помолвку. Нужно было поговорить.

Катя промолчала. Кто она такая, чтобы прощать? Это не ей он разбил сердце своим письмом, и не она отравилась из-за того, что он в нём написал.

— Я с радостью расторгну помолвку, Макс, и завтра не совершу сегодняшней ошибки, — сдержанно отозвалась девушка.

— Вы не прощаете меня, Кэтрин? — побледнел Дарвиг.

Катя вздохнула. «Вот доставучий тип!»

— Я лично прощаю. — Сказала и ведь не солгала. — Я рада, что у вас хватило смелости не идти на поводу у родителей. Только надо было, действительно, поговорить со мной.

— Я сожалею, что так вышло.

Сожалеет он. Просто молодец. Из-за одного дурного поступка тут столько всего произошло…

— Можете не сожалеть. Всё случилось к лучшему, — Катя скупо улыбнулась. — Мама обещала выдать меня только за того, за кого я сама захочу выйти замуж. Кому я буду нужна. И у меня будет настоящая семья, а не карикатура на неё.

Макс пасмурнел. Катя невольно вздохнула, вспомнив разговор с леди Элинор. Она была рада, что миледи решила не неволить дочь и предоставила той право выбора.

— У вас всё, Максимилиан? — Катя захотелось усмехнуться, когда она полностью произнесла имя жениха, но всё же сдержалась.

— Нет, Кэтрин. Ещё хотелось бы прояснить одно обстоятельство.

— И какое же?

— Какие отношения между вами двоими? — Макс перевел взгляд с Кэтрин на Артура, и обратно. Лорд задавался вопросом: Мог ли близкий друг наставлять ему рога? А невеста? Пусть невеста и была нежеланной, и он собирался расторгнуть с ней помолвку, но пока он всё ещё оставался женихом Кэтрин Мэнсор, да и являлся им много лет.

Макс пытался и выглядеть, и говорить спокойно, но с удивлением понял, что снова начинает злиться. Артур же с Кэтрин, наоборот, к его удивлению, выглядели достаточно спокойными и лишь немного смущёнными.

— И всё же вы хотите объяснений, — задумчиво проронила Катя.