Гостья из другого мира

Некоторое время Артур смотрел на девушку сверху вниз с явным непониманием, а потом все краски вмиг схлынули с его лица.

— Домой? — хрипло спросил он.

— Ники сказал «пора», — тихо отозвалась Катя. — Сейчас он готовится к ритуалу.

— Так быстро? Но…

Катя снова неопределённо пожала плечами, грустно улыбнулась.

— Я была рада познакомиться с тобой, Арчи. Вначале мы не очень поняли друг друга, но потом всё у нас наладилось.

— Наладилось, — машинально повторил Артур.

В следующее мгновение молодой лорд быстрым смазанным движением буквально «перетёк» через подоконник и оказался рядом с Катей.

Одной рукой Артур крепко ухватился за ветви дерева, а второй обнял девушку и привлёк её к себе. Землянка уткнулась лицом в широкую тёплую грудь Червинга, услышала, как бешено бьётся мужское сердце, и замерла, удивлённая таким проявлением чувств.

Артур поцеловал Катю в макушку, прикрыл глаза, пытаясь совладать с эмоциями.

— Ты — самое чудесное создание Вселенной, Кэтрин с Земли. Ты добрая, милая, весёлая… живая и задорная девушка. До встречи с тобой я всегда считал, что леди должна быть спокойной и сдержанной, но, узнав тебя, понял, как ошибался… Девушка может быть леди с любым характером, главное, что у неё на сердце и в мыслях.

— Ты хочешь сказать, что считаешь меня леди? — искренне удивилась Катя, замирая от благодарности, услышав признание ранее часто колючего и насмешливого Арчи.

— Самой прекрасной леди, Кэтрин. И я безумно благодарен Богу Геёту, что узнал тебя… Я всегда буду тебя помнить.

Катя чуть отстранилась и подняла взгляд на Артура, который смотрел на неё серьёзным пронзительным взглядом. Сердце землянки дрогнуло и сжалось от осознания скорого расставания с тем, кто стал хорошим другом.

— Спасибо, Арчи. Мой Окей, — мягко улыбнулась Катя.

Уголок крепко сжатого рта лорда дрогнул в улыбке, и они одновременно рассмеялись, вспомнив, как Катя как-то объяснила Артуру, что значит «окей». Но через мгновение девушка вновь стала серьёзной.

— Если Максимилиан поймёт, что в теле Кэтрин Мэнсор находится другая душа, скажи ему, что я… — Катя прервалась, закусив губу от волнения, — если бы осталась, то вышла бы за него замуж, — глухо прошептала она. — Скажи, что он замечательный, несмотря на то, что слишком красивый, — Катя криво усмехнулась, сама над собой, и добавила, вздохнув: — Про "красивый", конечно, ничего не говори, я пошутила. Передай ему, что я всегда буду его помнить. И скажи, что я не могла поступить иначе, — его настоящая невеста должна вернуться в свой мир, в своё тело, к своей семье. Так будет правильно.

Артур лишь кивнул, давая понять, что услышал её. Он слишком крепко сжимал челюсти, словно боялся сказать что-то лишнее, а взгляд лорда темнел на глазах и становился немного пугающим. Катя осторожно стала освобождаться из крепкого захвата Артура, который нехотя, но всё же отпустил её.

— Если Макс не почувствует подмены, то ничего ему не говори, — торопливо прошептала Катя.

— Он почувствует, Кэти. Иначе и быть не может.

— Всё может быть, — упрямо возразила землянка, которая очень не хотела, чтобы Максимилиан Дарвиг из-за неё стал несчастным. — Прощай, Артур Червинг. Ты был мне хорошим другом и братом.

— Прощай, Кэти, — глухо ответил лорд.

Девушка отвернулась и быстрым шагом направилась прочь. Слёзы жгли глаза, но она держалась, помня о том, что сейчас её увидит малыш Николас, который и так донельзя расстроен. Уже очутившись в комнате, Катя повернулась, чтобы закрыть окно, и увидела, что Артур продолжает стоять на дереве и смотреть на неё. Она взмахнула рукой в прощальном жесте, молодой лорд поднял руку, повторяя жест. Ещё некоторое время девушка смотрела в горящие на бледном мужском лице глаза, а потом решительно закрыла окно.

Катя обернулась и встретилась взглядом с хмурым Николасом, который жестом указал на кровать, на которой уже были разложены магические амулеты с рунами.

— Ты точно знаешь, что нужно делать? Не перепутаешь, как в прошлый раз? — взволнованно спросила девушка, настороженно разглядывая амулеты.

— Дело в том, что и в прошлый раз я ничего не перепутал, — серьёзно ответил мальчик. — Ритуалы провожу не я, а те, кто видит моими глазами. Это очень опытные маги жизни, которые руководят мной. В прошлый раз возникла возможность поменять тебя и Кэтрин на время местами, потому что девушка-маг из вашего мира проводила похожий ритуал. Только сначала я ничего не понял, я же хотел просто вернуть душу сестры обратно в тело. Маги жизни всё осознали сразу и решили по-своему показать Кэтрин, что она совершила величайшую глупость, отказавшись от жизни. Они не дали ей умереть и позволили пожить твоей жизнью там, в твоём мире.

Некоторое время Катя переваривала новую информацию.

— Когда Кэтрин вернётся, расскажи ей всё, что здесь произошло в её отсутствие, — настойчиво попросила она. — Предупреди, что Макс Дарвиг решил жениться на ней, то есть на мне, то есть… что-то я запуталась, — Катя рассмеялась, только смех оказался искусственным, потому что на душе заскребли кошки.