Готамерон. Часть I (СИ)

Челюсть Грога сама собой поползла вниз. Покосившись на некроманта, продолжавшего спокойно сидеть рядом, он долго не мог понять, шутит тот или нет. После такого признания старик даже не повернулся в его сторону. Просто сидел и бормотал, глядя на деревья. Грог не знал, как реагировать и что делать. Про некромантов ходило много историй. Сказывали, что они выглядели как простые люди, иногда были слабыми и немощными старцами, но пока у них оставались язык и руки, оставались опасными даже для гамеланцев. Вместо огненных шаров, молний и прочих эффектных заклятий, присущих нисмантам, слуги Ниргала отнимали жизнь незаметно для жертвы, а еще могли воздействовать на людей путем заговоров через кровь и мертвую плоть. Любой человек знал, что нельзя давать им даже каплю своей крови, и тем более рассказывать о том, что тебе дорого.

Грог почувствовал неприятный озноб. Ноги сами просились на прогулку. Теперь самое время бояться, а лучше драпать, пока есть возможность. Старый демон мог вернуть его в пещеру на убой призрачным стражам или превратить в овцу, дико изнасиловать, а потом принести в жертву.

— Только не вздумай бежать, — спокойно произнес старик. — Далеко не уйдешь.

В саду воцарилось молчание. Пусть Нисмасс спалит его до самых пят, если это не была прямая угроза! Грог ерзал на месте и, забыв, что старик умеет читать мысли, прикидывал, хватит ли ему времени достать клинок из ножен.

— Меня зовут Бангладор, — представился незнакомец. — Пятнадцать лет назад я приплыл на остров и с тех пор живу здесь в ожидании тебя.

— Меня? — переспросил Грог. — Вы меня знаете?

— Да. Однажды мы уже встречались. Тебе тогда было лет восемь. Ты едва ли помнишь.

Грог мотнул головой. Старик явно это придумал. Может он и был тогда мал, но встречу с таким человеком запомнил бы навсегда.

— Ничто в этом мире не происходит случайно, Грог. Твой вчерашний бой в пещере это доказал.

— Мне просто повезло.

— В бою с таким противником везенья не бывает. Ниргал позволил тебе уйти живым, а я в свою очередь спас тебя из озера, когда ты тонул.

— А что вы скажете о тех двоих, которые были в пещере до меня? Их Ниргал тоже пощадил?

— Разумеется. Иначе как бы ты сейчас оказался здесь.

— Пусть так, — настороженно молвил Грог, поднимаясь со скамьи. — Мне-то что теперь делать? Я благодарю вас за спасение, но вы не мой друг и никогда им не станете. У меня есть настоящие друзья, которые готовы на все ради меня. К ним я и вернусь.

— В друзьях наша сила, — согласился некромант. — В любви — слабость. Вино и ночь приносят покой. Свет и вода даруют жизнь. Сталь и природа отнимают ее. Есть еще много мелочей, которые стоит упомянуть, но главное — это баланс. Важно помнить, как устроен наш мир, Грог. Своих последних друзей я растерял сто двадцать лет назад и не жалею об этом. Сию потерю уравновесил смысл, вложенный в мою жизнь Ниргалом.

Грог поднял оружие и затянул ремень, попутно наблюдая за чародеем. Кинжал занял место справа, меч — слева. Осознание того, что у пояса висят два острых клинка, придало ему уверенности.

— Вам бы Нигме служить. Скажите, моих спутников вы тоже ради баланса порубили?

— Я никого не рубил, — холодно отозвался некромант, и не торопясь поднял на него взор.

— Откуда тогда в пещере столько костей?

— От жадности, Грог, — вкрадчивым голосом молвил Бангладор, бросив на него многозначительный взгляд. — Я спрятал клинок так далеко на севере как раз для того, чтобы избежать ненужных жертв. Люди сами его находили, а вместе с ним и свою смерть. Каждый раз, когда в пещеру заходил охотник или странник, я был рядом. Никому из девяти визитеров так и не удалось оттуда выйти. Затем появились те двое и к моему удивлению, вскоре покинули пещеру, неся золотое блюдо. Тогда-то я понял, что время пришло.

— Может, вам разыскать одного из них?

— Глупости, — рассмеялся чародей, прикрыв глаза ладонью. — Они исполнили свое предназначение, рассказав кому-то о пещере. Все так и было задумано. Ниргал не совершает ошибок. В тот день, когда я встретил тебя, он знал, что через пятнадцать лет ты придешь за мечом.

Грог повесил по мешку на плечо. Затем взял в руки третий и сделал шаг в сторону ручья. Бангладор, заметив это, встал и преградил ему дорогу. Взгляд некроманта коснулся деревянного талисмана, висевшего у него на шее.

— Я искал сокровища, а не клинок. Мне все равно, чего хочет ваш хозяин. У меня есть свой. Его зовут владыка Нисмасс, и он испепеляет тех, кто приносит в жертву младенцев и насилует овец, — с жаром произнес Грог.

— Так говорят люди, которые некромантов в глаза не видели. Ты судишь обо мне так, как тебя научили нисманты, а я, между прочим, уже двенадцать лет живу здесь, в союзе с природой, и никого пальцем не тронул.

— Хорошо. Живите дальше.

Разговор стал ему надоедать. Грог хотел попрощаться, но потом вспомнил, что старик умеет читать мысли, и ограничился кивком. Он уже собирался спуститься к мосту, когда костлявая рука отшельника уперлась ему в грудь.

— Нет, Грог. Ты пойдешь туда. — Он указал на сосновый бор, стелившийся за домом.

— Почему?

— По воле Ниргала.