Грани пустоты

Кост распечатал три фотографии, немного текста, запаковал в черный конверт, сверился с часами и лишь тогда спустился на подземную парковку. Огромное пустынное помещение с резким бензиновым запахом было лучшим вариантом для подобных встреч лишь в дешевых фильмах. На практике его могли засечь с десяток камер, лицо пришлось укрыть воротником, который теперь мешал дышать. А собственную машину – вообще бросить за границами здания, чтобы не засветить номера.

Впрочем, через несколько дней все это будет неважно. И все меры предосторожности Кост соблюдал, просто следуя «правилам игры». Так принято, и его это забавляло. В конце концов, провернуть это дело не должно быть слишком просто, иначе это казалось неправильным и пошлым.

Его «партнер» не стал утруждать себя воротником. Скорее всего, он выключил камеры заранее. Черный костюм, обычное, незапоминающееся лицо, каких вокруг десятки и сотни, черные перчатки, как у самого Коста, даже забавно. Именно так и представляются наемники.

– Три человека, – вместо приветствия Кост протянул конверт с фото, затем еще один, с деньгами. – По очереди, трех дней хватит. Любой порядок.

Наемник кивнул и развернулся. Кост постоял еще пару минут в одиночестве, а потом тоже двинулся к выходу. Даже если киллеры в этом мире тоже декорация, их пули точно реальные.

Часть 3. Отвага

Лекарства не будет, это ясно как белый день.

Надо привыкнуть жить в таком мире, пока мы не потеряли

само значение слова «жить» в вечном страхе и отчаянии.

Дневник Илаи

Каждое его утро начиналось с телевизора и скоростного щелканья каналов. Неважно, что говорил очередной диктор или вещал нарисованный сфинкс. Уже несколько месяцев он искал одну фразу.

Поэтому сегодняшнее утро стало для Дайса особенным.

– «Сколько дней ты в этом мире? А ты проснулся?» И адрес.

Он радостно подпрыгнул с кресла. Наконец-то!

Конечно, это могла снова быть Марта. Но почему-то именно сейчас Дайс не сомневался, что это дело рук Ворса, а себе он привык доверять.

Там, где один волк будет жертвой, стая может стать хищником.

Что бы это ни значило, у друга появился план. Осталось добраться до Второго Оплота вместе с очередным караваном.

Дайс нацепил красную форму картографа с нашивкой «7» на плече и выпорхнул из жилого отсека. Сегодняшний день будет особенным, он не сомневался.

Когда та же фраза мелькнула на баннере у выхода, он лишь улыбнулся. Новая, долгожданная волна захлестывала мир, и Дайс был ее частью. Возрождение и эпоха процветания – вот чего он ждал теперь, сам не понимая почему. Улыбка не желала сходить с лица.

– Караваны сегодня не пойдут, – равнодушно выдал Сайм, выходя из жилого модуля и замирая рядом. – Снова весь транспорт отдан гражданским.

Дайс заметно скис. Выдвигаться нужно было именно сегодня.

– Совсем ничего? Ни единого транспортника в сторону Второго?

Самые первые лучи рассветного солнца освещали блок картографов, одноэтажное широкое здание с множеством отсеков, замершее в миле за границей Оплота. Сразу за ним начиналась высохшая, бесплодная пустыня до самого горизонта. Каждую ночь ее рельеф менялся до неузнаваемости, кратеры и трещины глубиной в несколько миль переползали с места на место. Сегодня ты уснул на равнине, а завтра мог проснуться у подножия гор, чьи вершины подпирали облака.

Дроны с камерами вылетали по примерным маршрутам каждое утро. Но куда свернуть, где искать новый проходимый путь – не могла решить ни одна программа, только человек, его опыт и интуиция. И конечно, Дайс был одним из лучших в своем деле. Он любил работу, но порой она причиняла слишком много неудобств.

– Только поездки на новую базу и обратно.

– Что они там так усиленно коллекционируют? – зевая, наружу выбрался Рик. – Я не против день пофилонить снова, но эти ребята с базы какие-то слишком подозрительные.

– Говорят, научный центр выгоднее размещать за пределами Оплота. – Сайм не выказывал интереса к происходящему. На его лице вообще редко отражались какие-то эмоции. Иногда даже Дайс сомневался, не машина ли перед ним.

– Да никакой это не научный центр! – возмутился Рик. – Вот что я скажу, ребят, нечисто там, творится что-то, а мы и не знаем в своей глуши.

Дайс вгляделся в товарища. Чаще всего Рик казался разгильдяем, которому и нет дела до мира вокруг, если речь не шла о развлечениях. А потом он выдавал что-то подобное, и сразу чувствовалось, что он не зря занимает свое место. Потому что Дайс был полностью согласен – по эту сторону границы творилось что-то неприятное.

Оно зудящим, склизким чувством отдавалось внутри. И лишь надежда на скорые действия заглушала его.

Но сегодня было важно все, буквально каждая деталь этого дня. Потому что ниточка, что вела его, стала особенно яркой, но тонкой. Образно говоря, поблизости был клад, а карту можно читать только на ощупь – так Дайсу представлялась дорога к Ворсу и сам шанс ее найти.