Грани пустоты

Карта вела по краю пропасти, но кто боится свалиться – вообще не выходит из дома. Не становится первопроходцем, не отправляется на край света изучать пустоту, не записывается в картографы. Дайс ценил свою удачу и чтил еще одно правило – нельзя давать ей пылиться.

– Караваны отменены. – К ним присоединился Додсон.

– Очуметь, без тебя бы не узнали! – усмехнулся Рик, затягиваясь сигаретой и жмуря глаза под желтеющими лучами.

– По инструкции как ответственный за дроны я должен докладывать каждое утро, – ничуть не смутился он.

– Додсон, а ты можешь состряпать мне караван?

– Это как? – От удивления коренастый блондин даже подпрыгнул на месте. Но Дайс продолжил как ни в чем не бывало:

– Укажи в отчете, ну не знаю, дипломатический выезд одного транспортника. Ездил же на той неделе секретарь один, и без предварительных договоренностей. А на чем поехать, я найду.

– Нет, серьезно, ты чокнутый, – хохотнул высокий и длинный Рик, пока Додсон ловил ртом воздух от возмущения. – Что ты забыл в Пустошах? Покататься приспичило?

– Спалят и уволят, – весомо бросил Сайм и направился в сторону рабочего модуля. Казалось, он и так знал, чем закончится очередной порыв Дайса, и откровенно скучал.

– Тетя у меня во Втором, навестить хочу. Погода на редкость хорошая, ни облачка, за пять часов докачу.

– Ага, конечно, пять! Если по прямой, без передышек и сразу знать дорогу, – не выдержал Додсон. – Не доедешь ты за пять.

– Спорим?

– Да иди ты. – Наконец-то он тоже улыбнулся. – Не буду я из-за теть под нарушение залезать.

– Нарушение? – Последним из жилого отсека вышел Лас, одновременно зевая и скручивая длинные черные волосы в низкий хвост. – Додсон, у тебя лишний чих – уже нарушение.

На баннере у модуля вновь ярко-красным высветилось послание Ворса как напоминание, что пора торопиться. Дайс оценил реакцию друзей – никто из них не шелохнулся, будто перед ними была обычная реклама. А жаль…

– Я сам впишу, а ты прикрой. Если что, на меня и свалишь, камеры подтвердят.

Не дожидаясь ответа, Дайс бегом направился во второй модуль. И уже за спиной разобрал новое пыхтение Додсона. Но чувствовал, что друг не будет догонять и одергивать его. Репутация порой великая вещь. Дайсу могли спустить и не такое.

Например, небольшой двухколесный транспортник, спрятанный за модулями в ожидании своего часа.

* * *

Три главных башни города – «Свобода», «Империя» и «Гордость Оплота» – выходили парадными дверьми на проспект Инчи. Он и без того был оживленный, но близость «правящих элит» всегда привлекала больше зевак. И если по утрам и вечерам тут было не протолкнуться от спешащих людей, то днем широкий проспект блаженно и вяло перетекал, прикинувшись респектабельным. Именно прикинувшись, потому что действительно важные люди парадными входами не пользовались.

Но получить место на Инчи все равно считалось престижным. Никто не знал, по какому принципу они распределялись и что за критерий работника станет решающим. Поэтому сказать, что Кая сильно удивилась, получив здесь место, значило сильно приуменьшить реальное положение дел.

Скакнуть с кафешки на границе с пустошью до проспекта Инчи всего за несколько месяцев – магия, не иначе. Поэтому она сразу расслабилась. Когда только и думаешь о том, как бы не налажать, выходит одна лажа. А следовательно, нужно просто плюнуть. Впервые в жизни поплыть по течению, без всяких баллов и прочих оценочных суждений. Если она отсюда и вылетит, то проклятые баллы уже не помогут.

А еще Кае казалось, что она ждет. Чего-то или кого-то… Каждое утро она просыпалась и не находила того, что по ощущениям должно быть рядом. В течение дня ощущение никуда не девалось и лишь усиливалось.

Она позвонила парочке друзей, оставшихся со школы, с которыми почти утерян контакт в суете взрослой жизни. Раз десять перебрала хлам дома в поисках того самого ощущения. Согласилась на свидание с настойчивым клиентом и даже улыбалась, пока он порол какую-то чушь, – слушать его оказалось выше ее сил. Недавно Кая перебрала все весенние мебельные каталоги и даже один журнал со сплетнями.

Когда ее фантазия иссякла, зуд вырос до таких пределов, что терпеть его стало невозможно. На следующий день после свидания и каталогов перед сном она решила, что мир должен измениться. Хоть чуточку сменить декорации – и отправилась к старшему по смене за внеочередным отпуском.

Только дойти до него уже не смогла, потому что планы, как известно, любят подставить тебя в самый неожиданный момент.

Кафе было еще пустым и полным ароматов нетронутых утренних круассанов, когда внутрь вошел неприметный человек в черном костюме и шляпе, укрывающей лицо. Кая успела подумать, что таких подозрительных людей часто делают киллерами в фильмах.

А потом он достал пистолет с глушителем, и заработали только рефлексы.

Его выстрелы были точны. Если бы не мощная дубовая стойка, Кая бы попрощалась с головой. Но она успела нырнуть, перевести дыхание. Кувырком шмыгнуть за дверь кухни, запереть ее на деревянный засов (которого вряд ли хватит надолго).