Граница леса

— А ты? — очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил волшебник.

— А я не знаю, — так же тихо ответила я. — Не чувствую. Но мне кажется, что стоит поступить именно так. Сделаешь это для меня? Клянусь, тебе ничего не грозит на родине.

В следующий момент маг сжал мою руку словно тисками, а свободной рукой отвесил мне оплеуху так, что голоса моя мотнулась как тряпичная, и я не упала только потому, что волшебник меня держал. Вийник схватил меня за плечи, развернул к себе и больно встряхнул.

— Леди Элесит! — крикнул он мне прямо в лицо. — Эй! Очнись!

Наваждение рассыпалось холодными колючими льдинками. Исчезла странная сила, которая вела меня через горы — она только соглашалась подождать, пока я не разберусь со связывающим меня долгом, а после собиралась потребовать себе, и я принадлежала ей, я знаю. Словно лопнула верёвка, на которой меня тащили вперёд.

— Что вы себе позволяете?! — воскликнула я, потирая щёку.

— А ты?! — снова встряхнул меня маг. Кажется, только что я говорила ему — чужому человеку! — «ты», как будто… как будто для меня не имели значения обычаи и правила людей. — Приди в себя, девочка! Зачем ты собиралась пропадать в этих горах?

— Я не знаю, — пробормотала я. Знание покинуло меня, маг его спугнул.

— Для чего бы не собиралась, леди Элесит, у тебя это не выйдет, — зло прошипел Вийник. — В какую бы ты нечисть не собиралась превратиться, тебе придётся оставаться человеком.

Ответить я не успела, к нам снова возвращались стразары, очень обеспокоенные внезапной ссорой за своей спиной.

— Оставь её, друг! — грустно потребовал от Вийника тот, который появился первым. — Куда бы ни шла лара террина, мужчине с ней не по пути. Оставайся с нами, забудь эту женщину.

— Мы ещё не дошли до жилья, — напомнил Вийник.

Первый стразар обречённо вздохнул.

— Эти женщины опасны, — напомнил он. — Лучше заблудиться одному, чем найти дорогу с ларой терриной.

— Прекрати эти речи, — не выдержала я. Стразар выжидающе взглянул на меня, и только сейчас я поняла в полной мере, что натворил Вийник, взявшись приводить меня в чувство. Я понятия не имела, как мне разговаривать с этими людьми и за кого они меня принимают. А ведь они хотели мне что-то рассказать… передать для Биро Итель… Знать бы ещё, кто это.

Стразар кивнул.

— Я рад, что ты одумалась, лара террина

, — сообщил он. — В Келете тебя ждёт послание для Биро Итель. Не отставай.

— Вы довольны? — горько спросила я мага.

— Ты о том, что перестала светиться, леди Элесит? — уточнил волшебник. — Вообще-то да.

— Вот теперь нас совершенно точно разоблачат, — простонала я. — Что вы наделали?!

Вийник взял меня за шиворот и основательно встряхнул.

— Вернул тебе рассудок, только и всего. Ты, что, не поняла, чему этот тип радовался? Нет? Он убеждён, что ты волшебница, которая согласилась не колдовать — только и всего. В каменоломни тебя никто не потащит, главное, не вздумай им ни в чём признаваться.

— Но я не знаю, как с ними разговаривать! — взвизгнула я.

— Как обычно, — разъяснил маг с выражением беспредельного терпения на лице. — Говори каждому «ты» и побольше презрения в голосе. Представь, что они… в смысле, они же и есть все не дворяне. Вот и продолжай их презирать. У тебя это неплохо получается. Они решат, что тебе могущество ударило в голову, и поверят.

— Но только что я знала!

— Только что ты была идиоткой с магией вместо мозгов, — отрезал Вийник. — Ты собиралась изобразить из себя соперницу этой самой Биро Итель, а что потом? Пошла бы бросать ей вызов?

— Н-н-не знаю…

— Вот и я не знаю. Но домой ты возвращаться не собиралась. Подумала бы хоть остатками умишка, зачем тебе собирать доказательства чужой ошибки, если ты не хочешь вернуться? Зачем Заклятой выполнять вассальную клятву, а?

— Но я ведь обещала…

— Ты ему вернуться обещала! — не отставал волшебник. — Целой и невредимой.

— Ты-то откуда знаешь? — разозлилась я.

— Значит, я прав, — спокойно сообщил Вийник. Я почувствовала себя обескураженной.

— Вы просто догадались, — пробормотала я. — Какое вам вообще до всего дело? Почему бы вам не оставить меня в покое с самого начала?

— Тебе не понять, — неожиданно резко ответил волшебник. — Знаешь что? Помолчи. Мне надо подумать.

До города мы не дошли, стразары довели нас до селения, состоящего из лепящихся к скале каменных… сараев? Строения были примитивные, грубоватые, единственным их достоинством был материал: камень более прочный и долговечный, чем тот, из которого строили дома в королевстве.

— Это горная страна, — напомнил Вийник, проследив за моим взглядом. — Из чего им, по-твоему, возводить стены?

— С тем же успехом они могли бы вырубать свои жилища в скалах, — проворчала я.

— Я спрашивал когда-то, — ответил Вийник. — Их эта мысль ужаснула. Меня чуть не побили тогда.

Он усмехнулся, и продолжать не стал.

— Как бы то ни было, жить тут неудобно, — проворчала я. — Вдоль домов едва можно пройти, тропинки между ними — двое едва разминутся, и что за идея ставить здания в один ряд?