Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

Дак провел Роджера Клифтона и Билла Корпсмана в мой кабинет, как только они перешли на наш корабль. Я сразу узнал их по фотографиям, встал и сказал теплым, но довольно небрежным тоном:

— Хелло, Родж. Рад видеть вас, Билл.

На том уровне, на котором действовали эти люди, поспешное путешествие на Землю и обратно было всего лишь несколькими днями разлуки, не более того. Хромая, я прошел вперед и протянул руку. Как раз в тот момент корабль с небольшим ускорением переходил на более низкую орбиту.

Клифтон бросил на меня быстрый взгляд и начал подыгрывать. Он вынул сигару изо рта, пожал мне руку и сказал:

— Рад видеть вас, шеф.

Это был человек небольшого роста, средних лет, лысоватый. Он походил на адвоката и казался хорошим игроком в покер.

— Что-нибудь произошло за время моего отсутствия?

— Нет, сплошная рутина Я отдал отчет Пенни.

— Отлично, — я повернулся к Биллу Корпсману, снова протягивая руку для пожатия.

Вместо того чтобы принять ее, он уперся руками в бока, посмотрел на меня и присвистнул.

— Поразительно. Я начинаю верить, что у нас есть шанс.

— А ну-ка, Смит, повернись! — продолжал он, оглядев меня с ног до головы. — Пройдись немного. Я хочу видеть твою походку.

Я обнаружил, что на самом деле чувствую досаду, которую ощутил бы Бонфорт, столкнувшись с подобным нахальством, и, разумеется, это отразилось на моем лице. Дак схватил Корпсмана за рукав и быстро сказал:

— Прекрати, Билл. Мы же договорились, помнишь?

— Ерунда! — ответил Корпсман. — Это помещение звуконепроницаемо. Я просто хочу убедиться, что он нам годится. Смит, как твой марсианский? Ты можешь говорить на нем?

Я ответил одной скрипучей многосложной фразой, означающей в буквальном переводе с высокого марсианского: «Приличия требуют, чтобы один из нас удалился». Но на самом деле она подразумевала гораздо больше. Это было окончание формулы, которой обычно марсианина уведомляют о том, что дом отрекается от него.

Не думаю, чтобы Билл понял хоть что-нибудь, так как он скривился и ответил:

— Отлично. Я верю тебе, Смит.

Но Дак понял все. Он взял Корпсмана за руку и сказал:

— Билл, говорю тебе, кончай. Ты на моем корабле, где существует определенный порядок. Мы будем строго придерживаться ролей каждую секунду, начиная прямо с этого момента.

— Оказывайте ему почтение, Билл, — добавил Клифтон. — Вы знаете, мы все согласились, что это единственный способ выполнить задуманное. В противном случае кто-нибудь может проговориться.

Корпсман быстро взглянул на него и пожал плечами:

— Отлично. Я просто хотел убедиться. В конце концов это ведь моя идея.

Он криво улыбнулся мне и сказал:

— Здравствуйте, мистер Бонфорт. Рад снова видеть вас.

Слово «мистер» он подчеркнул чуть сильнее, чем следовало.

— Рад был вернуться, Билл, — ответил я. — Есть что-нибудь особенное, что мне следует узнать прежде, чем мы пойдем на посадку?

— Думаю, нет. Разве только пресс-конференция в Годдард Сити[6] после церемонии.

Он явно наблюдал за тем, какое впечатление произведут его слова.

— Отлично, — кивнул я.

— Родж, скажи, это действительно необходимо? — торопливо спросил Дак. — Ты санкционировал это?

— Я хотел добавить, — продолжал Корпсман, поворачиваясь к Клифтону, — но Шкипер задергался и перебил меня, что могу взять все на себя и сказать репортерам, что шеф простудился во время церемонии. Или мы можем ограничить их письменными вопросами, поданными заранее. Я подготовлю ответы на них во время церемонии. Учитывая, что он выглядит и говорит совсем как оригинал, я бы советовал рискнуть. Как, «мистер Бонфорт»? Думаю, вы сможете провернуть это дело. Не так ли?

— Не вижу тут никаких проблем, — ответил я. А про себя подумал, что если уж они наняли меня, чтобы обмануть марсиан и не попасться при этом, то с их стороны глупо сомневаться в моей способности поболтать с кучкой репортеров-людей так долго, как те сами того захотят. К тому моменту у меня было хорошее представление о манере речи Бонфорта и по меньшей мере приблизительное — о его политической позиции. К тому же в ходе пресс-конференции я мог не вдаваться в детали.

Однако Клифтон, похоже, был не в восторге от этой идеи. Но прежде чем он успел что-либо возразить, громко заговорил корабельный репродуктор:

— Капитана Бродбента просят в рубку управления. Минус четыре минуты.

— Ну, вы тут сами улаживайте все это, — торопливо сказал Дак, — а я должен поставить наши санки в колею. А то там нет никого, кроме молодого Эпштейна.

И он ринулся к двери.

— Эй, Шкип, — воскликнул Корпсман, — я хочу тебе сказать…

Вслед за Бродбентом он скрылся за дверью, даже не попытавшись сказать нам «до свидания».

Роджер Клифтон прикрыл дверь, которую Корпсман не потрудился захлопнуть, вернулся и медленно сказал:

— Вы действительно намерены рискнуть с этой пресс-конференцией?

— Это на ваше усмотрение. Я просто хочу делать свою работу.

— М-м-м… теперь и я склоняюсь к тому, чтобы рискнуть, если мы используем вариант с заранее написанными вопросами. Но я сам отредактирую ответы Билла прежде, чем вы их получите.