Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

— Запишите, пожалуйста, размеры, — сказал я, протягивая блокнот Пенни, — и потом напомните мне выслать фотографию такой величины, чтобы ее можно было туда вложить, — и с соответствующей подписью, разумеется.

— Да, мистер Бонфорт.

— Вы удовлетворены, мисс Диедри?

— О-о-о!

— Отлично. Спасибо, что попросили мой автограф. Вот теперь мы можем идти, капитан. Господин комиссар, это наш автомобиль?

— Да, мистер Бонфорт. — Он криво усмехнулся. — Боюсь, вам удалось обратить одного из членов моей семьи в свою экспансионистскую ересь. Довольно рискованно, а? Подсадные утки и все такое?

— Это научит вас не показывать ее дурной компании, правда, мисс Диедри? — Мы снова пожали друг другу руки. — Благодарю за то, что встретили нас, господин комиссар. Боюсь, мы должны спешить.

— Да, конечно. Прошу вас.

— Благодарю, мистер Бонфорт!

— Спасибо вам, дорогая.

Я медленно, чтобы не показать волнения перед камерами, обернулся. Вокруг толпилась масса фотографов, стереооператоров и репортеров. Билл удерживал их на некотором расстоянии. Как только мы повернулись, чтобы уйти, он помахал рукой и крикнул:

— Увидимся позже, шеф.

Потом снова заговорил с одним из газетчиков.

На посадочном поле собралась обычная для такого места толпа, не такая многочисленная, как на Земле, но все же и не маленькая. Я не беспокоился о том, какое произвожу на нее впечатление. Вряд ли кто-нибудь из этих людей мог разоблачить меня, раз уж Бетройд не почуял обмана. Хотя, конечно, некоторые из здесь присутствующих определенно знали, что я не Бонфорт.

Но они нас не волновали. Преступники не могли доставить нам никаких неприятностей без того, чтобы не открыть себя.

Родж, Дак и Пенни последовали за мной в машину.

Это был «роллс аутлендер», герметичный, с установкой искусственного климата. Но я не стал снимать кислородную маску, потому что остальные оставили свои, и занял сиденье с правой стороны. Родж сел сзади меня, Пенни за ним, а Дак расположился на одном из откидных сидений, обвившись вокруг него своими длинными ногами. Шофер посмотрел на нас сквозь перегородку и тронул машину с места.

— Был момент, когда я заволновался, — тихо сказал Родж.

— И совершенно напрасно. А теперь, пожалуйста, помолчите. Я хочу освежить в памяти свою речь.

На самом деле мне просто хотелось поглазеть на Марс, а речь я и так помнил отлично. Шофер вез нас вдоль северного края поля, мимо многочисленных складов. Я мог прочитать надписи «Вервейс Трейдинг Компани», «Дайаны», «Трех Планет» и «И. Г. Фарбениндастри». В поле зрения попадало почти столько же марсиан, сколько и людей. Земные крысы убеждены, что марсиане медлительны, как улитки, — так оно и есть на нашей сравнительно тяжелой планете Но у себя на родине они скользят на своих постаментах с легкостью пущенных по воде камешков.

Справа от нас, прямо за посадочным полем простирался Большой канал Противоположный его берег скрывался за слишком близким горизонтом. А прямо перед нами вырастал прекрасный город — дом Кккахграла. Я любовался им, испытывая восторг перед его хрупкой красотой, как вдруг увидел, что Дак резко дернулся вперед.

В районе складов почти не было движения транспорта, лишь одинокий автомобиль шел навстречу. Я увидел его, однако не придал этому значения Но Дак все время был настороже Когда чужая машина приблизилась (в тот момент мы уже миновали посадочное поле и достигли того места, где шоссе подходит к краю канала), он резко опустил перегородку, отделяющую нас от водителя, перегнулся через нее и перехватил руль. Мы скользнули вправо, едва избежав столкновения, потом снова налево и, чуть не свалившись в воду, чудом удержались на дороге.

Пару дней назад в «Эйзенхауэре» я мало чем мог помочь Даку, так как был безоружен и не ожидал нападения. Сейчас я все еще был невооружен, но повел себя гораздо лучше. Шкип был более чем занят управлением автомобилем, которое он пытался осуществлять, перегнувшись через спинку переднего сиденья. Шофер, наконец-то обретя равновесие, пытался оторвать его от руля.

Я сделал выпад вперед, обхватил водителя левой рукой за шею, а большим пальцем правой уперся ему под ребра.

— Одно движение и ты покойник!

Голос, произнесший это, принадлежал главному злодею из «Джентльмена со второго этажа». Слова были оттуда же.

Мой пленник мгновенно затих.

— Родж, что они делают? — взволнованно спросил Дак.

Клифтон посмотрел назад и ответил:

— Разворачиваются.

— О'кей, — сказал Дак. — Шеф, держите этого типа на мушке, пока я не переберусь к нему.

Именно так он и сделал, причем прежде, чем кончил говорить, — трудная задача, если учесть длину его ног и степень заполненности машины. Шкип уселся на сиденье и счастливо сказал:

— Сомневаюсь, чтобы что-нибудь на колесах могло догнать «роллс» на прямой дороге.

Он нажал на акселератор, и огромный автомобиль рванул вперед.

— Как там, Родж?

— Все еще разворачиваются.

— Отлично. Что нам делать с этим типом? Выкинуть?

Моя жертва заерзала и произнесла:

— Я ничего не сделал!

Я надавил пальцем сильнее, и он затих.