Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

— Билл прав, шеф, — сказал Клифтон медленно. — Как юрист, специализирующийся на конституционном праве, уверяю, что утверждение сюзереном носит чисто номинальный характер. Вы не должны были позволять ему что-либо менять.

Сегодня был тяжелый день и, несмотря на то, что все обошлось, неудача надломила меня. Я чуть было не накричал на Роджа и сдержался только благодаря спокойствию, усвоенному от Бонфорта. Меня так и подмывало сказать, что, если бы Виллем не оказался действительно великим человеком, королем в самом лучшем смысле этого слова, мы все сели бы в лужу просто потому, что моя подготовка оказалась недостаточной. Вместо этого я отрезал:

— Дело сделано и нечего об этом говорить.

— Это ты так думаешь, — сказал Корпсман. — Два часа назад я отдал список репортерам. Теперь вы должны вернуться и все уладить. Родж, вам лучше немедленно позвонить во дворец и…

— Ну хватит! — ударил я кулаком по столу.

Корпсман замолчал. Я продолжал, немного понизив тон.

— Родж, с точки зрения закона вы, может быть, и правы. Не знаю. Я только знаю, что император счел возможным поставить под вопрос назначение Брауна. Теперь, если кто-то из вас хочет пойти к императору и поспорить с ним — пожалуйста. Но я не двинусь никуда. Я собираюсь снять этот анахроничный жакет, надеть тапочки и выпить большой-пребольшой стакан виски. А потом лечь спать.

— Подождите, шеф, — возразил Клифтон. — Вы должны на пять минут выйти в эфир и объявить состав нового кабинета.

— Вы сделаете это, как первое лицо в том списке.

— Хорошо, — кивнул он.

— Как насчет Брауна? — настойчиво спросил Корпсман. — Ему обещали этот пост.

— Ни в одной из депеш, которые я видел, — задумчиво ответил Клифтон, — этого не было. Его просто, как и всех остальных, спрашивали, хочет ли он работать. Так в чем дело?

Корпсман заколебался, как актер, не совсем уверенный в том, что знает свою роль:

— Но это и означает обещать.

— Нет, до тех пор, пока состав кабинета публично не объявлен. А это именно так.

— Нет, объявлен. Я сделал это два часа назад.

— М-м-м… Билл, боюсь, вам придется снова собрать журналистов и сказать им, что произошла ошибка. Или я сам соберу их и заявлю, что ошибочный список был представлен до того, как мистер Бонфорт его одобрил. Но мы должны исправить его прежде, чем сообщение попадет в большую сеть.

— Вы хотите сказать, что собираетесь спустить ему все это?

Говоря «ему», Билл имел в виду скорее меня, чем Виллема, но ответ Роджа подразумевал противоположное:

— Да, Билл, сейчас не время вызывать конституционный кризис. Дело того не стоит. Так вы дадите опровержение, или это должен сделать я?

Выражение лица Корпсмана напомнило мне гримасу кота, получающего неизбежную взбучку. Он пожал плечами и сказал:

— Я все сделаю. Но, черт побери, хочу быть уверен, что это окончательное решение. Мы не можем давать отбой всякий раз, как того захочет «мистер Бонфорт».

— Спасибо, — тихо ответил Родж.

Корпсман повернулся, чтобы уйти.

— Билл, — позвал я, — раз уж ты все равно собираешься встретиться с журналистами, скажи им, что у тебя есть еще одно сообщение.

— О Боже, что там у тебя еще?

— Ничего особенного. Скажи просто, что мистер Бонфорт простудился и врач прописал ему постельный режим. Я сыт этим по горло. — Мне действительно показалось, что я бесконечно устал от своей роли.

— Думаю, лучше сослаться на пневмонию, — фыркнул он.

Когда он ушел, Родж повернулся ко мне и сказал:

— Шеф, не принимайте это близко к сердцу. В таких делах день на день не приходится.

— Родж, я действительно собираюсь взять больничный лист. Вы можете сообщить об этом в вечернем выпуске новостей.

— Что?

— Я собираюсь лечь в постель и оставаться там несколько дней. Почему бы Бонфорту не «заболеть» до тех пор, пока он не сможет снова по-настоящему впрячься в работу. Каждое мое появление будет увеличивать вероятность того, что кто-то что-то заметит, а болван Корпсман будет находить все новые и новые поводы потявкать. Артист не может хорошо играть, когда кто-то рядом с ним постоянно на него рычит. Так что пусть будет так, как я сказал, и позвольте мне скрыться за кулисами.

— Не берите в голову, шеф. Я больше не подпущу к вам Корпсмана. И таких накладок, что были на корабле, больше не будет.

— Нет, Родж, все давно решено. Но я вас не покину. Останусь здесь, пока мистер Бонфорт не выздоровеет. Если случится что-нибудь непредвиденное, я появлюсь, но до тех пор буду лучше держаться в тени. К тому же мы уже вышли сухими из воды, разве нет? Конечно, они знают — кое-кто знает — что Бонфорт не тот человек, который прошел церемонию усыновления. Но террористы не осмелятся поднять этот вопрос, а если и осмелятся, то ничего не сумеют доказать. Они могут подозревать, что дублер использовался и на этот раз, но не могут ничего знать наверняка, поскольку в принципе возможно, что Бонфорт выздоровел к сегодняшнему дню. Правильно?

На лице Клифтона проступило озадаченное выражение.

— Боюсь, они совершенно уверены, что мы использовали дублера, шеф.

— Что?