Гримус

Таинственная природа острова Каф в эти дни заявила о себе лишь однажды, но происшествие это счастливым образом разрешило неопределенность отношения Эльфриды к Взлетающему Орлу. Сестра Птицепес больше не давала о себе знать, и тихий вой или свист в глубине сознания Взлетающего Орла как будто бы стал утихать, порой исчезая совсем. Казалось, жизнь на острове входит в нормальную колею. Шли дни, Взлетающий Орел обвыкся и погружался в рутину. Впоследствии это время будет представляться ему длинным куском веревки, которую какой-то доброхот отматывал ему из темноты, – веревки достаточно длинной, чтобы повеситься на ней самому и повесить еще кого-нибудь.

Знаменательное событие на этот раз произошло следующим образом:

Игнатиус Грибб наслаждался послеобеденным сном и опять все пропустил. Эльфрида и Взлетающий Орел качались на качелях. Точнее говоря, они уже накачались вволю и сидели на траве под известным дубом, на котором были устроены качели. Еда и вино в желудках навевали дрему; но второй временной провал заставил их быстренько очнуться.

Мгновение провала было похоже на удар электрическим током. Ни одно живое существо не может быть изъято из действительности и затем возвращено в нее так, чтобы оно этого не заметило.

Время исчезло, а потом появилось вновь; Эльфрида глядела на Взлетающего Орла глазами испуганного ребенка. Ни слова не говоря, он обнял ее за плечи и держал так, пока она не перестала дрожать, пока вновь не поверила в то, что мир вокруг прочен и устойчив, что они живы и существуют.

Последовавший затем поцелуй был вполне естественным.

Внутри дома Гриббов Игнатиус продолжал спокойно храпеть на своем диванчике.

Глава 45

Позже, в Доме Взрастающего Сына.

– Мадам Джокаста, возможно, вам не следовало быть такой суровой с Взлетающим Орлом, – говорит хозяйке Дома Мидия. – Людям свойственно ошибаться. В критических ситуациях нередко бывает трудно выбрать правильное решение.

– Что ты о нем знаешь? – вопросом отвечает Мидии мадам Джокаста.

Мидия качает головой.

– Почти ничего, но я стараюсь видеть в людях лучшее, – говорит Мидия. – Сомнения лучше полной уверенности – ведь так говорит Виргилий.

– Взлетающий Орел больше не перетупит порог этого Дома, – отрезает Джокаста. – А тебе, Мидия, следует помнить о своей специализации – дорога в твою постель ему заказана.

– Да, мадам, – покорно отвечает Мидия и, помолчав немного, добавляет: – Ведь я люблю женщин.

– Вы чем-то опечалены? – спрашивает Виргилия Мидия. – Не стоит печалиться.

– Нет, моя дорогая, я весел, – задумчиво и грустно отвечает Виргилий Джонс.

– Простите, мне не нужно было спрашивать вас о нем, – виновато говорит Мидия.

– Не в том дело, – отвечает он.

Горф предупреждал его: он лишний здесь, его присутствие неуместно, даже вредно; история острова Каф должна идти дальше без его участия. Горф предупреждал; Взлетающий Орел выбрал для себя Путь К., стало быть, горф был прав.

– Нелегко бывает уходить на покой, – сказал он Мидии.

Глава 46

Он остался один, без проводников, без сестер, добывающих для него пищу, без ливий, отдающих приказы, без дегглов, направляющих и подсказывающих ему путь, без виргилиев, советчиков и добрых спутников. Ему предстояло выбрать – кто из двух? Или никто? Его выбор и их выбор был ставкой в игре. Теперь он должен сказать точно, чего хочет, а чего нет.