И пес с ним

Берни и миссис Ларапова подошли к столику, я остался у бассейна. На меня вдруг накатил приступ несварения. Кифер приглашающе взмахнул рукой, Берни и Елена Ларапова начали усаживаться за столик.

– Елена, все звонки переводи сюда, – сказал Кифер.

Миссис Ларапова замерла, так и не подвинув стул.

– Как угодно, мистер Кифер.

Бросив на меня быстрый взгляд, она развернулась и ушла. Я тоже отвернулся и срыгнул остатки мячика в пустой бассейн. Уф-ф, стало намного лучше. Я снова почувствовал себя в отличной форме и, поверите или нет, немножечко проголодался. Рассчитывая найти остатки какой-нибудь еды, я принюхался. У бассейнов, как правило, всегда можно подобрать ломтик-другой чипсов или мини-хот-дог. Важно только не проглотить зубочистку, на которую наколот такой хот-дог, скажу вам по собственному горькому опыту. Запахи еды отсутствовали, только по-прежнему несло кошатиной от Кифера. В памяти всплыл бой с пумой, а потом промелькнуло слабое воспоминание о Мэдисон в окошке сарая.

Берни сидел напротив Кифера, положив руки на столик и сцепив пальцы. Эта поза напарника неизменно приводит меня в хорошее настроение, уж не знаю отчего.

– Есть новости? – спросил Кифер. Он опять барабанил ногой под столиком. Вообще-то дергалась вся нижняя часть его тела, а верхняя оставалась неподвижной.

– К сожалению, нет, – ответил Берни. – Мы отработали пару версий, но они оказались ложными.

– Хотите сказать, что выходите из игры?

– Отнюдь нет.

– Только не говорите, что вам опять нужны деньги.

– Дело не в деньгах, мистер Кифер. Выплаченного аванса вполне достаточно. Я пришлю вам счет только по окончании расследования. Главное, чтобы все завершилось хорошо.

Кифер вынул из кармана пачку сигарет и прикурил.

– Думаете, я этого не понимаю?

Он выпустил дым через ноздри, как порой делал и Берни. Мой партнер будто зачарованный следил за тонкими струйками. Кифер тоже обратил на это внимание.

– Сигарету? – предложил он.

– Нет, спасибо, – отказался Берни, хотя было видно, что ему жутко хочется курить. – Я общался с Риком Торресом из разыскного отдела. По его словам, вы высказали предположение, что Мэдисон убежала в Лас-Вегас.

Кифер пожал плечами.

– То же самое вы говорили и мне.

Кифер глубоко затянулся. Нижняя часть его тела немного расслабилась.

– Я назвал Вегас лишь в качестве примера.

– Какого?

– Примера места, куда она могла сорваться.

– Но Синтия утверждает, что ничего подобного прежде не случалось.

– Синтия? Пф-ф.

– У вас есть основания считать, что она ошибается?

– Целая дюжина.

– Дюжина?

– Именно столько лет я ее терпел. – Нижняя часть туловища Кифера опять затряслась.

– Тогда поделитесь своим опытом, – сказал Берни. – Мэдисон уже убегала из дому?

– Мой опыт общения с Мэдисон ограничивается двумя уик-эндами в месяц, каждым вторым Рождеством и Днем благодарения. Имеете представление, каково это?

Берни не ответил, продолжая глядеть на Кифера. Тот сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в пустой бассейн.

– Нет, – сказал он. – Мэдисон раньше не убегала.

– Спасибо за информацию, – произнес Берни. – Вряд ли вы одобрите, если мы наобум поедем в Вегас, так сказать, охотиться за химерами.

Охотиться за химерами! Это выражение я слышал много раз, но еще никогда не участвовал в такой охоте. Звучит невероятно заманчиво. Мне ужасно не терпится отправиться на охоту за химерами, и если они обитают в Вегасе, стало быть, нам нужно туда.

Кифер смерил Берни странным взглядом, значения которого я не понял.

– Конечно, не одобрю, – сказал он.

– Если исключить побег, – задумчиво произнес Берни, – остается предполагать вероятность несчастного случая или…

– Какого именно?

– Любого. Дорожно-транспортное происшествие, травма на природе или в быту. Однако Рик Торрес обзвонил все больницы в городе и получил отрицательный результат. Следовательно, скорее всего мы имеем дело с похищением, а похищения делятся на два типа: с выкупом или без.

– Я уже сказал вам вчера, что никаких требований о выкупе не было.

– Вы проверяли?

– О Господи, что именно?

– Почту, электронный почтовый ящик, факс, голосовые сообщения?

– Их и так постоянно проверяют. Я здесь работаю.

Берни огляделся по сторонам:

– Впечатляет. Очень внушительно.

О чем это Берни? Иногда за его мыслью трудно уследить. Кифер, однако, понял собеседника и едва заметно кивнул.

– Я уже задавал вам вопрос о конкурентах.

– А я ответил, что мы не похищаем друг у друга детей.

– Да, помню. И тем не менее вы уверены, что все ваши конкуренты законопослушны?

– В каком смысле?

– Легальный бизнес нередко служит прикрытием для криминальных структур либо же финансируется ими.

– Только не в сфере застройки и не в нашем городе.

– Откуда такая убежденность?

– Оттуда же, откуда у вас в том, что касается вашей работы, если, конечно, вы на что-то годитесь.

Это оскорбление? Я, признаюсь, не понял, да и по лицу Берни ничего нельзя было определить. Его выражение ничуть не изменилось.

– Тогда что вы можете сказать о своих поставщиках?

– Что конкретно вас интересует?

– Поставщики, подрядчики, рабочие – с ними когда-либо возникали проблемы?

– С ними одни проблемы, и ничего больше, такая уж работа.