И сгинет все в огне

Это форт, такой же, как и наш, но с развевающимся над головой флагом ордена Авангард – золотым знаменем с белым оленем. У двери стоит крепкая фигура, один из членов команды, оставленный его охранять. Это обычная тактика для лидирующих команд, чтобы другие не напали на них из засады по возвращении из центра. Я рассчитывала на это.

Фигура смотрит в мою сторону, когда я приближаюсь, и я вздрагиваю, когда вижу лицо под кожаным шлемом, узнаю эту замшелую бороду и красноватые запавшие глаза. Дин Вейл. Конечно. Мое лицо полностью закрыто, но на всякий случай я стараюсь говорить как можно более низким и грубым голосом.

– С дороги. Нам нужно осмотреть ваш форт!

Дин таращится на меня, искренне пораженный, но в его взгляде нет и тени узнавания. Его лицо раскраснелось, на нем выступают капли пота. Я рассчитывала на то, что он будет слишком взволнован, чтобы усомниться, и, похоже, я права.

– Э-э, без проблем, конечно. – Он отходит в сторону. – Вам сюда.

Я протискиваюсь мимо него и оказываюсь внутри, прямо внутри форта Авангарда. Я шагаю вперед, прямо к их сундуку, и это самая опасная часть из всех, тот момент, когда план либо сработает, либо взорвется у меня перед носом. Я поворачиваюсь к Дину и рычу:

– Мне нужно, чтобы вы открыли его.

– Что? Зачем?

– Кто-то из Нетро сообщил, что ваша команда жульничает. Что вы контрабандой пронесли предметы и храните их в своем сундуке, чтобы избежать обнаружения. Мне нужно все проверить.

– Что сказали эти маленькие засранцы? – кричит Дин. – Это просто смешно! Возмутительно!

Это абсолютно так, но мне нужно и дальше водить его за нос, поэтому я продолжаю давить.

– Мне что, сообщить о том, что вы отвергли приказ судьи? Просто откройте чертов сундук, чтобы мы закрыли этот вопрос!

– Боги, что за бред. Эта школа превратилась в полное дерьмо, – ворчит Дин, но я вижу панику, пляшущую в его глазах, то, насколько сильно он хочет поскорее вернуться к игре. – Хорошо. Вот. Давайте покончим с этим.

Он прижимает руку к пластине на крышке сундука. Она потрескивает, пульсирует, а затем со свистом открывается. Вот они внутри, яркие и красивые, радуга идеальных слезинок. Десять гребаных самоцветов.

– Вы довольны? – говорит он.

– Мне нужно проверить сундук, проверить, не спрятано ли там ничего, – отвечаю я. – Вы можете вернуться к игре.

– Хорошо, делайте что хотите, – ворчит он и идет обратно к двери. Он повернулся ко мне спиной, и я хватаю самоцветы, столько, сколько могу унести, и запихиваю их в набедренную сумку. Дин делает один шаг, два, три, четыре, и вот он уже почти у двери, когда замирает на полпути, и я вижу ту секунду, когда он понимает, что его разыгрывают.

Мы оба достаем локусы, но я вожусь с сумкой, поэтому он быстрее. К тому времени как я достигла Пустоты, он уже начал чертить глиф, заставляя меня защищаться. Вокруг нас стоит серый вой, более громкий и дикий, чем обычно, бушующий из-за хаоса битвы снаружи. На другом конце форта Дин смотрит на меня злобным хмурым взглядом, его изогнутое стальное лезвие с силой вонзается в кожу мира. Он вырезал отзеркаленную букву «L», что означает, что он собирается создать квадрат. Основа Земли. И поскольку он не создает щит и не строит стену, единственный оставшийся вариант – шар. Твердый ком утрамбованной грязи, образовавшийся из ничего, несется в мою сторону.

Если бы у меня было больше времени на размышления, я бы придумала умный контрглиф. Но он почти успевает закончить свою основу до того, как я поднимаю свой нож, поэтому мне просто нужно прислушаться к интуиции и сделать что-то быстрое и простое. Я делаю четыре надреза для основы Ветра, и к тому времени, как я заканчиваю, Дин уже переходит во вторую форму, перед ним появляется твердый ком земли размером с мою голову. Я не могу заблокировать его ветром, но, возможно, смогу столкнуть с пути, поэтому вырезаю глиф для толчка поверх моего глифа, и как раз вовремя, потому что уже Дин закончил, и его земляной шар уже летит в мою сторону, словно пушечное ядро.

Я рывком возвращаюсь в Реальность, чтобы увидеть, как мой порыв Ветра вырывается наружу. Я надеялась отбросить мяч обратно в него, но я чертила неаккуратно и медленно, поэтому вместо этого он попадает в сферу снизу, струя воздуха, поднимающаяся с пола, как гейзер. Земляной шар взлетает вверх и со взрывом ударяется о потолок, осыпая нас дождем из кусков земли. Дин вскидывает руку, защищая себя. Я разворачиваюсь и бегу, хватаю стремянку, ведущую на крышу, и забираюсь по ней в три прыжка. Позади меня Дин воет в бессильной ярости, но это не важно, потому что я уже вне его досягаемости. Дин – лучший Волшебник, чем я, но я гораздо быстрее.