И сгинет все в огне

Я прыгаю на крышу форта Авангарда, снова оказываясь под палящим солнцем. Громко трубит рог. Осталось две минуты. Пока Дин карабкается подо мной, я бегу вперед, перепрыгивая через шестиугольную каменную черепицу крыши, к парапету на краю. Отсюда я вижу свой форт, всего в нескольких шагах, и понимаю, что мне нужно делать. Форт всего в один этаж высотой. Я могу спрыгнуть вниз, упасть и добраться до сундука до конца раунда. Это сложно, но выполнимо. Сложно, но…

Снизу издается потрескивание магии, а затем что-то обвивается вокруг моей лодыжки, что-то острое и тугое. Виноградная лоза, покрытая шипами, растущая с крыши, как цепкая рука. Я раскачиваюсь вперед и падаю на твердый камень вниз лицом. Мой подбородок разбивается, зрение вспыхивает красным, а локусы выпадают из рук, улетая за пределы досягаемости.

– Ты маленькая сучка, – рычит Дин, поднимаясь через отверстие в крыше с локусом в руке. Я дергаюсь вперед, пытаясь вскарабкаться, но лоза удерживает меня на месте, толстая зеленая веревка вырывается из твердого камня, удерживая меня, как якорь. Это продвинутый глиф, и он использовал его через потолок, прямо из-под земли; в другое время в другом месте я бы действительно была впечатлена. Дин выпрямляется во весь рост, приближаясь ко мне, тень, заслоняющая солнце.

– Ты действительно думала, что сможешь меня обмануть? Ты думала, что сможешь выставить меня дураком?

– Я уже сделала это, – выплевываю я в ответ, дергая ногой так сильно, как только могу. Виноградная лоза напрягается, совсем немного, ее корни, вцепившиеся в плитку, начинают рваться. – Все узнают, как ты позволил мне вытащить самоцветы прямо из сундука.

– Черта с два! – кричит он, брызгая слюной, его щеки пылают. Его глаза широко раскрыты и безумны, а затем они вспыхивают кромешной чернотой, усеянной звездным светом. Я инстинктивно соскальзываю в Пустоту вместе с ним, хотя и не могу применять магию без локусов. Мир вокруг заволакивает серым, он одаривает меня садистской усмешкой и поднимает локусы, чтобы вырезать что-то. Длинный разрез под углом в сорок пять градусов, разделенный пополам, светящийся горячим яростным оранжевым цветом.

Мое сердце подскакивает к горлу. Основа Огня. Это запрещено правилами игры, но Дин явно решил, что ему уже все равно.

Он не пытается победить. Он пытается убить меня.

Затем, когда он начинает высекать вторую форму, копье, шар или режущий хлыст, он делает шаг вперед. Его нога давит на широкую круглую черепицу в центре крыши, и в этот момент что-то происходит. Она начинает вибрировать, пульсировать, светиться нежным белым светом. Она начинает подниматься.

Элементальная инфузия замедленного действия третьей степени.

Теперь моя очередь ухмыляться.

Глава 21

Прошлое

В семнадцать лет я мошенничаю на своем первом испытании.

Найти арену достаточно просто. В библиотеке есть большая карта острова, и на ней все четко обозначено. Поэтому за две недели до испытания я пробираюсь туда посреди ночи, пока все в кампусе спят, сквозь заросли острова. Его загораживает высокий деревянный забор, но не такой, чтобы я не смогла через него перелезть, и никакой, абсолютно никакой охраны вокруг. Как будто им даже в голову не пришло, что кто-то может попробовать пролезть, что делает меня либо сумасшедшей, либо ясновидящей.

Нахождение на поле облегчает проверку моего плана. Я бегаю взад и вперед между фортами, рассчитывая время, проверяя, насколько все выполнимо. Я тренируюсь карабкаться по стремянкам, спрыгивать с крыши, чтобы затем с кувырком приземлиться на землю. Я прокручиваю все сценарии, какие только могу придумать, моделирую их, мечусь и отрабатываю рывки, прыжки и способы отступления. Я прихожу сюда каждый вечер в течение двух недель, тренируясь, пока не выучу маршрут наизусть.

А затем, на всякий случай, в ночь перед испытанием я забираюсь на крышу форта Авангард и вырезаю глиф элементальной инфузии на нескольких круглых плитках. Это мало что даст, просто заставит плитку немного приподняться, но это может сбить с толку любого, кто будет преследовать меня, на время, достаточное, чтобы я смогла убежать. Я высекаю так неглубоко, что магия должна сохранить свойства в лучшем случае двенадцать часов, прежде чем исчезнуть.

Это, конечно, жульничество. Откровенно против правил. Но, как любил говорить Павел… вот что такое магия.

Глава 22

Настоящее

Плитка под ногой Дина прогибается, сильно дергаясь назад. В туманном замедленном движении Пустоты я вижу, как он спотыкается, как его рот открывается от удивления, как он падает назад. Это все, чего я хотела, все, на что надеялась. Но Дин как раз высекает огненный глиф, и во время падения его локусы опрокидываются вниз, разрубая его пополам. Он трясется и пульсирует, языки пламени вырываются наружу, мир вокруг него дрожит и извивается. Пустота ревет с шумом собирающегося грома.

Это ошибка. Ошибка при огненной магии. Вот черт.