И сгинет все в огне

– Если только ты пообещаешь больше меня так не называть, – отвечаю я и беру его за локоть. Боги, мне нравится это ощущение. Мы идем бок о бок по мощеным дорожкам площади между общежитиями других орденов. Ночь светла, в небе над нашими головами – круглый диск луны, но большинство студентов сидят по комнатам, отходя от дневных событий. Некоторые из тех, кто оказался снаружи, указывают на нас и перешептываются. Я стараюсь не встречаться с ними глазами и просто продолжать идти, но это уже не важно. Время, когда еще можно было залечь на дно, прошло. Это мой путь, хочу ли я этого или нет.

Двое студентов проходят мимо нас в золотых одеяниях Авангарда, и их взгляды настолько полны ненависти, что я уже готовлюсь отбиваться силой.

– Я так понимаю, Авангард сейчас не в лучшем духе, – говорю я, когда нас уже не услышать.

У Талина вырывается тихий смешок.

– О, еще как. Мариус просто в ярости. После того, как ты потеряла сознание, он ворвался на поле, весь красный и трясущийся. Незабываемое зрелище. – Белозубая ослепительная улыбка Талина сверкает в ночи. – Я бы советовал тебе смотреть по сторонам. Они этого не забудут.

– Такова цена победы.

– Ты не просто победила. Для них это унижение века. Твое имя теперь в истории. – Это прозвучало как шутка, но, взглянув на него, я понимаю, что он абсолютно серьезен.

– Да брось, это пустяк. – Я смущена. Почему я смущена? – Я нашла лазейку в правилах и воспользовалась ею. Вот и все.

– Ты нашла лазейку в игре, которой семь сотен лет. Это гораздо больше, чем ничего. – Он останавливается, поворачиваясь ко мне, задумчиво склонив голову набок. – Слушай, я не пример скромности. Я бы сказал, что я очень высоко оцениваю свой ум. Но я провел месяц, тщательно изучая стратегии Балитесты, и я не достиг и половины того, что сделала ты. Смелость твоего взгляда, уверенность, то, как ты двигалась… – Он покачивает головой, и есть что-то в его взгляде, в его восхищении мной, от чего у меня перехватывает дыхание. Никто никогда не смотрел на меня так. – Ты была подобна Богине.

Я отворачиваюсь, потому что это выше моих сил.

– Ты мне льстишь.

– Вовсе нет, – отвечает Талин. – Но, похоже, мне пора тебя покинуть.

Мы на пороге ордена Нетро. Тяжелые двери из черного дерева закрыты. Мы замираем там на мгновение, и, думаю, никто из нас не хочет, чтобы оно заканчивалось.

– Точно, – наконец произношу я и неохотно отпускаю его руку. – Спасибо, что проведал меня.

– К твоим услугам, – отвечает он и с последним кивком головы растворяется в ночи.

У меня вырывается глубочайший вздох, на который я только способна. На меня свалилось слишком много чувств, слишком многое надо обдумать, и больше всего на свете я сейчас хочу упасть в постель.

Но, конечно же, когда я распахиваю двери, все студенты ордена Нетро уже собрались в общем зале.

– Поздравляем! – Их общий крик, волна аплодисментов, возгласов и широких улыбок настолько сильны, что чуть не сбивают меня с ног.

Я пробыла в лазарете всего лишь полдня, так что, похоже, они хорошо потрудились. Зал подготовили для большого празднования. Гигантский гобелен с надписью ПОБЕДА ДОМА НЕТРО висит под потолком. Обеденные столы уставлены графинами с вином, подносами с хлебом и сыром и нежными клубничными сахарными лепешками. Обычные лампы заменили на разноцветные, которые вращаются по часовой стрелке и заливают все помещение танцующими бликами. Учитывая, насколько у всех порозовели лица, думаю, празднование уже началось.

– Алайна! АЛАЙНА! – Фил проталкивается ко мне через толпу. – Слава Богам, ты пришла! – Я невольно отстраняюсь от такого напора, но Фил хватает меня и тянет в зал. Все члены Нетро собрались вокруг меня, похлопывая по спине, обнимая и, в случае одной очень пьяной девушки, крепко целуя в щеку. Тиш подмигивает мне с другого конца зала, Зигмунд заключает в медвежьи объятия, отрывая от земли. А Десмонд залезает на стол и, покачиваясь, поднимает кубок:

– За леди Алайну Девинтер! Нового капитана ордена Нетро!

Я бросаю взгляд на Фил:

– Капитана?

– Предполагалось, что мы будем всю следующую неделю решать, кто станет новым капитаном, голосовать за него и все в этом роде. Но в твоем случае мы все согласились, что выбор очевиден. – Фил пожимает плечами так сильно, что я задумываюсь о количестве выпитого ей. – Мы сделали это, Алайна. Мы победили! И нам бы никогда это не удалось без тебя. Ты невероятная.

– О Боги, о Боги, – вырывается у Десмонда, пока он шатается, и он сильно пьян. – Мой отец убьет меня! Но знаете что? Мне наплевать! – Он поворачивается к остальному залу и раскидывает руки. – На-пле-вать!

– Завтра он уже так не скажет. – Фил кладет руку мне на плечо и крепко обнимает. – Когда мой отец узнает, что я в команде победителей, то совсем потеряет голову. Я даже не хочу отправлять письмо, чтобы рассказать потом самой.