И снова — здравствуйте!

Подойти к эльфам… звучит просто. Но это только звучит. Подойти к двум существам, глаза которых находятся выше, чем твои, как минимум, на полметра… такое себе. Но ладно: размер не всегда имеет значение. Виверна вон тоже была большая. Свысока на меня смотрела. И где она теперь?

Видимо, скрыть такие свои мысли у меня не очень получилось, так как эльфы явственно напряглись при моём приближении.

Мы остановились в полутора шагах от них. Расстояние вежливости… расстояние готовности. Вот только, при их длине рук, я — уже в зоне поражения, тогда как они — ещё нет. А это значит, что расслабляться нельзя: при возможной, гипотетической атаке, я должен буду реагировать и двигаться в полтора раза быстрее них… если, конечно, хочу выжить.

Мы остановились и… поклонились. Первой Анна, я, поколебавшись долю мгновения, сразу за ней. Ещё через долю мгновения, ответно склонились и встречающие нас эльфы. После чего мы все четверо выпрямились. Анна открыла рот и что-то пропела-просвистела под моим непонимающим взглядом, устремлённым на неё.

Один из эльфов, тот, что выглядел… не старше, нет, они смотрелись одинаково молодо, серьёзнее, тоже что-то пропел-просвистел ей в ответ. Затем улыбнулся. Улыбнулся и второй.

— Добро… пожаловать, гость-человек, — произнёс «старший» (ну пусть будет всё-таки старший — обозначу его так для самого себя, просто для удобства, условно).

— Ичиго, — добавила Анна.

— Ичиго, — благодушно поправился «старший» эльф. — Надеюсь, под сенью ветвей наших деревьев тебе понравится…

***

Глава 40

***

Когда «старший» из эльфов произнёс своё приглашение и сделал шаг в сторону, оказалось, что прямо за их спинами был проход в живой изгороди. Той самой, которая тянулась без единого разрыва вдоль всей улицы. Оказалось… вот только почему-то мне думается, что не «был», а «появился». Ведь, до этого, когда я только вышел из кареты… которая, кстати, уже катила по мостовой прочь от этого места, причём извозчик явно нервничал… то внимательно осматривал всю видимую часть изгороди. И то место, где сейчас зиял проход, в том числе. Не было там ничего даже отдалённо напоминающего тот разрыв, который сейчас открылся передо мной.

Хотя? Я же ведь и самих местных жителей не сразу углядеть смог, так что, это не самый железо-бетонный аргумент. Но было или не было, на самом-то деле, не так уж важно. Есть — это данность. И меня пригласили.

Я, не зная, как следует в таких случаях отвечать, просто ещё разок поклонился, после чего прошёл туда, куда пригласили. Анна совершенно без колебаний и сомнений шагала рядом со мной. Больше того — невзначай просунула свою ручку под мой локоть и теперь весело улыбалась. Я это действие её, естественно, заметил, обратил на него внимание, но как-то противиться или выражать своё неудовольствие не стал. Жест, в конце концов, достаточно невинный.

Двое эльфов пристроившихся сзади, в двух шагах от нас, нервировали значительно больше, чем прижавшаяся сбоку красивая весёлая блондинка с третьим размером и выразительными глазами…

За изгородью был сад. Ожидаемо? Вполне. Не совсем ожидаемо было отсутствие каких-либо построек в этом саду. И то, что он тянулся в обе стороны настолько, насколько хватало взгляда. Не имелось здесь не только домов, построек, но и отдельных, то есть отделённых участков. Сад был един. И был он… настолько идеально ухожен, что это даже вызывало некое отторжение, царапало чувством неправильности, нереалистичности. Ведь, когда что-то слишком — это слишком. В какую бы сторону оно не было.

Сочная зелень травы, сочная зелень листьев деревьев и кустарников, идеально ровные кроны, ровные стволы и стволики, оттенки зелени, сливающиеся в причудливые картины, цветы и цвета… это место пугало и восхищало одновременно.

«Старший» эльф с должной степенью деликатности, видя мою нерешительность в выборе направления движения, аккуратно нас обогнул и двинулся вперёд, указывая дорогу. Идти далеко не пришлось. Метрах в тридцати, очередные идеально формованные кусты как-то неожиданно расступились и открыли нашим глазам круглую полянку метров пяти диаметром, рядом с центром которой лежали два расстеленных покрывала. Очень красивых и богато изукрашенных яркими узорами и орнаментами. Покрывала лежали на траве, но так, что намётанному взгляду становилось очевидно — под ними было что-то ещё.

Анна, отпустила мой локоть и, ни мгновения не сомневаясь, танцующей походкой подошла к краю покрывала и раскинув руки в стороны, плюхнулась спиной на него. Упала и не то что не разбилась или сильно ударилась о землю, нет, она провалилась в покрывало, а после даже немного подпрыгнула на нём, подброшенная чем-то упругим. А шуршание сухого сена расставило всё на свои места.

Я улыбнулся. Так же, как девушка, плюхаться бездумно доверяя эльфийскому гостеприимству я не стал. Подошёл и опустился на второе покрывало спокойно и аккуратно. А то, мало ли, чего там в сене могло затеряться… например, кинжал какой-нибудь… A или S-ранговый с SS-ранговым ядом на лезвии. Нет уж, я лучше потихонечку, по-стариковски. Зато без сюрпризов.