Я — ярость

В ту ночь идет сильный дождь, и они едят жаренное на гриле мясо прямо в комнате, где проводились собеседования. Мясо вкуснее обычного за счет того, что к нему идут зеленая консервированная фасоль и картофельное пюре. Арлин рассказывает, что меню составляют Сиенна и Индиго, потом Харлан одобряет его, и затем Индиго тратит весь день (или всю ночь) на готовку, поэтому ей платят наравне со взрослыми. Челси почти жалеет, что не она занимается едой, но потом понимает, что предпочитает тренироваться и наращивать силу, а не проводить весь день взаперти, заботясь о других людях.

Это… господи, это что-то новенькое — радоваться тому, что не надо ни за кем ухаживать. От матери она сразу переехала к Дэвиду, потом появились дочки. Всю свою жизнь Челси была либо слишком мала, чтобы за кем-то ухаживать, либо должна была заботиться о ком-то другом. Приятно, что не надо готовить или мыть посуду. Старый стол на кухне, залитый солнечными лучами, кажется, принадлежал другой женщине из другого мира. Подумать только: всего несколько месяцев назад она больше всего переживала о письме, которое пришло из банка! Теперь у нее вообще нет денег, кроме тех, которые ей заплатит Харлан. В следующий раз она потратит их на сим-карту и тарифный план, потому что отсутствие связи с внешним миром лишает контроля — а ей необходимо быть курсе.

Она не скучает по письмам со сводками о продажах «Дрим Виталити» или фотографиях с конкурсов красоты в Фейсбуке, но было бы здорово посмотреть фильмы, которые она давно позабыла, или выяснить, снизилась ли цена на вакцину от Ярости. Вакцину придумал какой-то аспирант, частная компания приобрела патент, а это значит, что система спроса и предложения развернулась на всю катушку. Правительство разрабатывает собственную вакцину, но тестирование продлится еще несколько месяцев. Центр по контролю заболеваний заявляет, что частная вакцина, распространившаяся на рынке, не соответствует их требованиям, но это не мешает любому, у кого есть деньги, получить прививку — и есть данные о том, что побочные эффекты отсутствуют, как и последующие приступы Ярости. Вакцина лечит тех, кто уже заражен, и предотвращает заражение здорового человека, так что, как и большая часть американцев, Челси не намерена дожидаться бесплатных прививок от государства. После того как во время вспышки коронавируса власти так вяло отреагировали на угрозу и плохо организовали вакцинацию, доверие к президенту подорвано. Если б пандемия началась до его переизбрания, не видать ему второго срока как своих ушей.

Все это Челси узнает благодаря смартфону Эми. Она заимствует его, чтобы пролистать новости, погуглить имена членов семьи и убедиться, что ничего плохого с ними не случилось. Она вбивает и собственное имя в поисковой строке — но там тоже никаких новостей. Если следить за событиями в мире в режиме реального времени, то это работа на полный день (учитывая, что на юге все совсем иначе, чем на севере). В холодном климате жизнь течет своим чередом, все извлекают выгоду из огромного притока туристов, приехавших на долгий срок и благодарных уже за то, что они в принципе живы. Отели переполнены, бизнес процветает, все кутаются в пуховики — а Юг в огне.

Жизнь в южном климате, особенно в бедных странах возле экватора, стала поистине жестокой и бесконтрольной. Власти, не способные кому-то помочь или защитить людей, умыли руки. У благотворительных организаций, появившихся, чтобы оказать помощь пострадавшим от Ярости, счета быстро опустели, потому что их обчистили те, кто вечно ищет наживы. Любые пожертвования исчезают до того, как успевают принести пользу. Как и в ковид, люди, которые обязаны ходить на работу, ходят туда, задаваясь вопросом, не забьет ли их до смерти следующий клиент, пока вооруженный до зубов охранник будет вытаскивать пистолет из кобуры. Система онлайн-заказов переполнена, а работа курьером теперь считается самой безопасной из доступных, так что за вакансии идет нешуточная драка.

Да, Челси очень рада быть здесь. Все могло сложиться куда хуже.

Сегодня она заметила, что пикап Джорджа исчез со стоянки. Она подозревает, что это дело рук Харлана, что машину обнаружат где-нибудь далеко отсюда, — но он, конечно, не делится планами со своими сотрудниками.

Вернувшись в автобус, все по очереди посещают крошечную ванную, чистят зубы и готовятся ко сну. Челси рада, что купила небольшую баночку крема: теперь кожа лица куда чище и мягче, чем была все прошедшие недели. По крыше автобуса хлещет дождь, и она улыбается, подозревая, что сегодня будет спать отлично, если учесть тяжелую тренировку с утра, за которой последовал глубочайший эмоциональный катарсис. Арлин, устроившаяся в кабине, включает на телефоне классическую музыку — это настраивает на сон и помогает заглушить остальные звуки. Те же колыбельные, необычно успокаивающие и мягкие, которые включала сама Челси, когда дочки были еще совсем маленькими.

Она почти проваливается в сон, и тут занавеска, скрывающая ее койку, ползет в сторону.

— Ты не спишь? — спрашивает Эми, склоняясь к ее лицу.

— Конечно, нет.