Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

— Что это такое? Секта? — Спросила я удивлённо.

— Всё ещё хуже, чем я думал, — мрачно ответил Армаль. — Боюсь, что мы сейчас оказались между двух огней. И следующее покушение не замедлит себя ждать.

Я вопросительно посмотрела на мужа. Встать на пути секты мне совсем не улыбалось. Но, хотя я и была достаточно образованна, про такую секту я явно не слышала.

— Что это за знак? — Спросила я, разглядывая кусок плаща, опять ставший просто чёрной тряпкой.

— Большая преступная организация, — лаконично ответил Армаль. — Я, видимо, перешёл им дорогу и теперь они от меня не отстанут.

— Всё так серьёзно?

— Серьёзнее некуда.

— А король? Почему он не охраняет своих преданных слуг, — мой голос наверное звучал излишне насмешливо. Я всё ещё не могла поверить, что дело так серьёзно, как мне его пытается представить Армаль. Но в этом его вина. Слишком уж не вяжется его вечное хорошее настроение со смертельной опасностью.

— Король… Клэр, ты будто бы вылезла из дебрей Аквинского леса! Хотя, впрочем, чему я удивляюсь, — усмехнулся Армаль. — Кроме своей матушки и Льюита ты, наверное, ни с кем больше не общалась, да и слухи до вас не доходят.

— Ну, смотря какие слухи, — не выдержала и съязвила я. — Слухи о тебе и баронессе фон Закесс доходят очень хорошо, — тут я уже солгала. Не знаю, почему, но меня прямо таки до ужаса злила вся эта ситуация.

— Обо мне и о баронессе? Ты о чём? — Кажется, удивление Армаля было непритворным. Или он просто очень хорошо играет. Я сделала неопределённый жест рукой. Неужели я и впрямь буду рассказывать ему то, что и так заметно, думаю, не только мне. — А… Всё с тобой ясно. — Он насмешливо посмотрел на меня и больше ничего не добавил.

Я постояла немного, но не дождавшись больше никаких объяснений по поводу знака на плаще, пожала плечами и направилась к шкафам — искать необходимую мне информацию. После получасового поиска я была разочарованна. Ничего нового или интересного.

— Ты ищешь что-то определённое? Может быть, я смогу помочь? — Опять Армаль. А почему бы нет? Я решила пойти ва-банк.

— Мне очень интересна история твоего имения. Говорят, с последним хозяином связана какая-то ужасная история. Так что вот ищу книги на эту тему, — и я мило улыбнулась, точнее попыталась изобразить на лице какое-то подобие улыбки.

— Ужасная… Нет, не ужасная, но трагичная. — Задумчиво ответил Армаль, потом, помолчав немного, добавил, — Эта история не стоит того, чтобы проводить дни в библиотеке. Да и не найдёшь ты здесь ничего.

Он повернулся ко мне спиной, намекая, что мне больше нечего здесь делать. Вот зараза! Я схватила с полки первую попавшуюся книгу и выбежала в коридор. Отдышавшись как следует и завернув в пустое крыло, где не было никого, даже слуг, я, наконец-то разглядела, что за книгу взяла и едва не расхохоталась. Дешёвый любовный роман, начинавшийся со слов — «Я ненавижу его, но всё-таки он будет моим». Насмешка судьбы. Но потом почему-то почувствовала грусть и ещё злость.

Я побрела по коридорам, намеренно желая зайти в то крыло, в котором видела в прошлый раз портрет той девушки. Армаль сейчас в библиотеке, занят изучением следов. Не хочет мне ничего объяснять — ну и пусть. Я сама всё узнаю. После долгих блужданий по коридорам, я всё-таки вышла туда, куда хотела. Но вот незадача — та самая комната оказалась закрыта на ключ. Я посмотрела в замочную скважину — в комнате всё осталось по-прежнему. Для успокоения совести, подёргала за ручку соседней двери. На моё удивление, она была открыта. Я воровато огляделась по сторонам и проскользнула в комнату, притворив за собой дверь.

В комнате царил полумрак. Шторы задёрнуты. Ещё одна спальня? И опять, судя по всему, принадлежавшая женщине. Интересно, одной и той же или нет? Я подошла ближе. На искусном резном комоде лежал маленький серебряный медальон. Я, помедлив немного, открыла его, испытывая странное ощущение, что прикасаюсь к реликвии. В медальоне лежал портрет девушки, той же самой. Я узнала её, как только увидела, несмотря на другую причёску и одежду. На этом портрете она была более молода и менее печальна. Но всё равно это была она. Я даже почти не удивилась, увидев на обратной стороне надпись — Для Марии. Значит это она, скорее всего, та самая Мария Риен. Но кем она приходится Армалю, я по-прежнему не могла понять. Он ведь не граф Риен, да и девушка эта, судя по надгробию, давно мертва.

Я вышла из комнаты и медленно побрела по коридору в сторону своей комнаты, чувствуя почему-то странную связь с этой Марией. Должно быть, она была замечательной женщиной. А ещё меня не оставляло впечатление, что я где-то её уже видела. Но где — никак не могла вспомнить.