Я считаю по 7

Когда он мне об этом говорит, я молчу.

У меня теперь как будто гусеница между бровей.

Впрочем, после падения на оказывается-очень-опасный журнальный столик в виде слона со мной происходит кое-что поважнее.

Я наливаю себе попить, в четвертый раз прочитываю свою медицинскую карту, а потом прошусь в туалет.

Я говорю Леноре Коул, что схожу и сразу вернусь.

Она мне верит.

Но я не дохожу до холла, где находятся туалеты.

Вместо этого я вызываю лифт, поднимаюсь на третий этаж, перехожу в другое больничное крыло и спускаюсь по черной лестнице в кафетерий.

Там я обращаюсь к женщине в пушистом зеленом халате и лыжных ботинках и прошу разрешения позвонить по ее телефону. Женщина раздавлена горем (я знаю, как это выглядит).

Она не говорит ни «да», ни «нет».

Несколько напряженных секунд я смотрю ей в глаза, и в конце концов она дает мне телефон.

Я набираю номер «Мексиканского такси» и прошу прислать Хайро Эрнандеса.

Я знаю номер его лицензии и диктую диспетчеру цифры. Я говорю, что меня нужно забрать от главного входа фирмы «Недвижимость класса люкс XXI век» на углу улицы Тракстон и Эй-стрит.

Это в одном квартале от больницы.

Возвращая женщине в халате телефон, я вижу у нее на запястье больничный пластиковый браслет.

Значит, она здесь лечится.

До того как все в моей жизни изменилось, я бы обязательно села и расспросила, чем она больна.

Но теперь я могу только сказать механическим голосом:

– Отдохните. Чтобы выздороветь, необходимо побольше отдыхать.

И ухожу.

Глава 24

Хайро нервничал.

Эта девочка была послана ему свыше.

По ее совету он отправился к врачу. И родинку с шеи ему удалили в тот же день. Теперь надо было дождаться результатов анализа. Биопсии.

Но доктор ясно дал понять, что темный вырост на коже ничего хорошего не означает.

Хайро не стал ничего рассказывать на работе и намотал шарф, чтобы не видно было бинтов на шее.

Он посмотрел на свою правую руку. Рука дрожала.

Хайро закрыл глаза и забормотал молитву. Он никогда не молился. Но тут был особый случай.

Даже неверующий уверует.

Остановив машину у тротуара, он подметил, что девочка, верно, угодила в аварию или что-то в этом роде: глаза у нее опухли и покраснели, а между ними виднелся свежий шов.

Кажется, она долго плакала.

Как бы узнать почему?

Может, ее кто-нибудь обидел?

Он почувствовал, как в душе поднимается ярость. Если только кто-то посмел что-то сделать этой девочке, обидчику придется иметь дело с ним, с Хайро.

Для двенадцатилетней девочка не вышла ростом. Она села в такси и шепотом сказала, что у нее нет денег, чтобы заплатить за проезд.

Она спросила, нельзя ли будет привезти ему деньги через несколько дней или прислать по почте – как ему будет удобнее.

Хайро сказал, да, конечно, он отвезет ее куда угодно.

И денег не возьмет.

Она хотела попасть в Мемориальную библиотеку Била.

До библиотеки было всего несколько миль, но на улице было жарко, а девочка сказала, что идти пешком она не в состоянии.

Хайро спросил, здорова ли она, но она только кивнула и закрыла глаза.

Он включил поворотник и встроился в свой ряд. Он понял, что живет в Бейкерсфилде уже одиннадцать лет, но до сих пор не был в местной библиотеке.

Это неправильно.

Библиотека для всех, в ней хранятся знания.

Хайро вел машину и понемногу начинал сознавать, что пора бы уже бросить слушать по радио крикливых спортивных комментаторов, а вместо этого подумать о чем-то таком, что действительно важно и что может принести плоды.

Эти мысли вложила ему в голову девочка.

Теперь он это понял.

Да.

Она – его ангел.

Когда до библиотеки было уже недалеко, Хайро бросил взгляд в зеркало заднего вида. Призрак/пророчица/помощница полиции / ангел скусывала с запястья какую-то ленточку.

Больничный браслет?

Очень похоже.

Почему же он не заметил его раньше?

Нужно научиться лучше видеть то, что тебя окружает.

И особенно – собственную жизнь.

Выходя из машины, она сказала, что даст о себе знать.

Он в этом не сомневался.

Она вошла в библиотеку, а он смотрел ей вслед.

На заднем сиденье имелся небольшой пакет для мусора. Хайро сунул в него руку и вытащил пластиковый больничный браслет.

Надпись на браслете гласила:

Ива Чэнс, I.D. 080758-7

До конца своей жизни он будет ставить на эти цифры в любой лотерее.

Глава 25

Да, он работает в единой школьной системе Бейкерсфилда. И, ну да, он слышал – точнее, знал, – что родители ребенка, с которым он работал, попали в аварию.

Нужно сконцентрироваться. Взять себя в руки. Не поддаваться страху, не давать ему путать мысли.

Что там говорит эта женщина?

– Согласно полицейскому отчету, вы привезли девочку домой…

Делл подвигал нижней челюстью туда-сюда, скрежетнул зубами, присосал язык к нёбу – получилось что-то вроде вакуума.

Когда язык наконец отлепился, Делл сказал:

– Да, я проводил с ней занятия. Я психолог. Это настоящия трагедия.

И тут он услышал:

– Мы бы хотели, чтобы вы приехали в Центр защиты детей. Возможно, вы сумеете помочь в поисках.

Это было так, словно в грозовом небе вдруг засияло солнце. Все вокруг изменило цвет и заиграло новыми красками.

– В каких поисках?

Голос ответил:

– Девочка пропала. Вы можете знать, где ее искать.