Я считаю по 7

Я смотрю, как Маи проворачивает все дело.

Она обращается к своей маме. Позже я узнаю, что она говорила:

– Мы запишем его адрес. А если нас захотят проверить, поедем туда и сделаем вид, что мы там живем.

Патти молчит. Вид у нее кислый.

Делл понятия не имеет о происходящем. Маи тараторит очень быстро:

– Если мы этого не сделаем, они будут держать ее здесь. А потом сдадут в приемную семью. Она будет жить неизвестно где с людьми, которых даже не знает. Да она опять сбежит!

Маи твердо смотрит в глаза матери:

– Мы ей нужны.

Патти смотрит вдаль, но при этих словах переводит взгляд на небольшие ладони Делла. Психолог грызет ногти.

Ей, должно быть, это страшно не нравится. Она не сводит глаз с его ногтей. И говорит, наверное:

– Я в это лезть не хочу.

Странно от нее это слышать, ведь она примчалась в Центр на автобусе сразу же, как только услышала, что я сбежала из больницы.

Она не хочет в это лезть – но что она тогда здесь делает?

А потом я вижу, что Патти втягивает воздух и складывает руки на груди в знак твердости принятого решения.

Я хорошо знаю эту позу.

Так всегда делала мама. Это означало – спорить бесполезно.

Машина завертелась.

Меня официально помещают к старым друзьям семьи – Нгуенам.

Это только на первое время. На сейчас.

Но есть ли в мире что-либо помимо «сейчас»? Раньше еще существовало «тогда». Но того мира больше нет, ему был положен конец на перекрестке, где прогремел взрыв.

Я слышу, как они обсуждают детали.

В Центре поверили, что Нгуены живут в «Садах Гленвуда» – это жилой комплекс, где снимает квартиру Делл.

Меня отправляют к ним ненадолго. НА ВРЕМЯ.

Это повторяют специально. Чтобы мы все поняли.

На время. Ненадолго. Не навсегда. Временно. Мимолетно. На небольшой срок. Только на сейчас.

Мы все поняли.

Согласно этой временной договоренности, я должна буду раз в неделю посещать Центр. И буду продолжать заниматься со своим психологом – Деллом Дьюком.

Я сказала, что не хочу ходить в школу, и мне выдали специальное разрешение. Сейчас от меня никто ничего не требует. Боятся, что я снова убегу.

Делл Дьюк согласился следить за тем, чтобы я училась на дому. Когда его спрашивают, как у меня дела в школе, у него становится виноватый вид.

Я жду, что он расскажет про тот тест и про то, почему меня отправили к нему на прием, но он молчит.

Впрочем, мне все равно, врет он или говорит правду.

Итог все равно один и тот же.

Делл везет нас обратно в салон «Удача».

Все молчат – очень устали.

В Центре Патти Нгуен подписала целую кипу бумаг. А вдруг она сама не знает, на что дала согласие?

Я-прежняя прочла бы эти документы от первой до последней строчки. Мне-нынешней совершенно все равно.

Я вырвалась из Центра. Остальное не важно.

В солнечном свете Бейкерсфилд кажется каким-то тусклым. Я смотрю в окно, и мне кажется, что все вокруг ненастоящее, копия.

Мир словно выцвел.

Словно достаточно потянуть за краешек – и он затрещит по швам.

* * *

Мы возвращаемся в салон маникюра, и я понимаю, что успела к нему привыкнуть. Это так странно.

Дверь закрыта, но запах лака чувствуется уже на тротуаре.

Пары лака наверняка канцерогенны.

Когда мир еще не был разбит вдребезги, я бы встревожилась.

А сейчас – просто вдыхаю и задерживаю ядовитые пары в легких.

Будь что будет. Что угодно. Будь что будет.

Делл еще какое-то время вертится вокруг, но только мешает.

Я вижу, что он доволен собой. Наконец он прощается и идет к машине.

В «Джеймисоне» его все благодарили.

А он не похож на человека, которого часто благодарят.

У него развязан шнурок, живот плывет впереди, но в походке проглядывает незнакомое доселе самодовольство.

Я ни на что больше не обращаю внимания, но не заметить его гордый вид невозможно.

Как говорит Патти Нгуен (похоже, ей сердечная боль знакома не понаслышке), все на свете можно вылечить работой да стаканом воды – было бы только время.

Поэтому она заставляет меня выпить два стакана воды.

Потом садится рядом и говорит:

– Я помогу найти тебе хорошую семью. Не отпущу тебя, пока не подберу тебе хороших людей. Даю слово. Ты будешь жить с нами до тех пор, пока мы не найдем подходящий вариант.

Я хочу поблагодарить ее, но не могу.

Но нельзя же совсем никак не реагировать.

Я киваю.

Патти встает из-за стола, открывает шкафчик и начинает сгружать в него квадратные пузырьки с лаком.

«Подходящий вариант» обычно ищут для бездомных собак или для пожилых людей, которые больше не в силах подняться по лестнице или самостоятельно вскрыть банку консервов.

Найти «подходящий вариант» для ребенка, наверное, будет куда труднее.

Глава 29

Через две недели после аварии, в субботу, в местном общественном центре проводят поминальную службу по моим родителям.

Меня отвозит Делл; с нами едут Маи и Патти. Куанг Ха говорит, что у него другие планы, сует в рюкзак что-то вроде кусачек и уходит прочь по улице.

В общественном центре нас встречает Ленора, и еще я узнаю медсестру, которая хлопотала надо мной в Джеймисоне, когда я разбила голову.

Не могу на них смотреть.

Ни на кого не могу смотреть.

По дороге ко входу Маи берет меня за руку. Ладонь у нее теплая.