Я вернусь (СИ)

— Ничего глупее не слышал! — возразил он. — Ни в Юменте, ни в Венерандуме не живут монстры, уж поверь. Наверное, твоя группа столкнулась с недобитыми монстрами Универса.

Шифра положила копье на место, огляделась. По спине словно провели острым когтем, озноб прошел по телу. При одном упоминании о червивых воображение принялось рисовать во тьме силуэты худых тварей.

— Скажи, Шифра: чудовища испускают фиолетовый люминус? — спросил старик.

— Люминус? Что это?

— Ну, свечение. Чудовища испускают фиолетовое свечение?

Шифра махнула рукой:

— Ничего они не испускают. Так бы мы их давно уже прибили всех. Во тьме их не увидишь. Тем и опасны. Напрыгнет тварь — и голова твоя отделилась от тела.

Она провела указательным пальцем по шее. Побледнев, старик бросил взор на пламя.

— Тогда не понимаю, — промямлил он. — Никогда ни я, ни мой учитель с подобным не встречались.

Брови Шифры поползли вверх.

— Считаешь, я вру? — спросила она.

Сенецион вскинул руки и принялся тараторить:

— Вовсе нет! Я не из тех людей, что верят лишь собственным глазам. Я, в конце, концов, ученик Корнелия Публия! Просто… Просто не могу найти объяснение твоим словам. После смерти Безымянного Короля…

Шифра вскочила, сделала шаг назад. Сердце учащенно забилось в груди.

— Что ты сказал? Старик, что ты сказал?!

— Я…

Она обошла огонь, села на колени перед Сенеционом.

— Безымянный Король умер? — прошептала она, дрожа от страха. — Ты же… ты же только что говорил о нем в настоящем времени…

Старик еще больше побледнел.

— Прости, у меня совсем вылетело из головы, Шифра. Ты знаешь про войну с монстрами Универса? Погребенный бог решил отомстить создателю всего сущего. Он отправил армию кихсо, огромных червей, на Мезармоут. Это случилось сто пятьдесят хакима назад…

Шифра схватила его за ворот линумной рубахи:

— Как умер Безымянный Король?

— Я… Не тряси! Мне больно!

Она отпустила старика, села на камни, дрожа то ли от холода, то ли от ужаса сказанного. «Сны… Они были правдивыми, — подумала Шифра. — Значит, создатель города действительно умер».

— Безымянный Король, видя, какие чудовищные раны оставили после себя кихсо Нижнему Городу, — начал Сенецион, — отдал в жертву свою физическую оболочку. Все твари Универса скрылись под землей, а Юмента сама собой восстановилась в тот же анимам. По крайней мере, так говорится в легендах. Я еще не родился тогда, хотя об ужасах той войны мне рассказывала мать. Правда, и она не достоверный источник — ей на тот момент было не больше семи хакима.

Старик умолк, не сводя с нее взгляд. Шифра вновь и вновь мысленно повторяла его слова, но не могла поверить в случившееся.

«Если Безымянный Король умер сто хакима назад, тогда почему группа видит сны лишь пятьдесят хакима? Есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Проклятье!»

Она обхватила плечи. Необходимо вернуться в Дом и всё рассказать Гектору.

— Шифра… — старик откашлялся. — Тебе, наверное, надо знать, что Огненный Шар больше не поднимается в небеса. Уже долгое время Венерандум погружен во тьму.

— Все из-за смерти Безымянного Короля?

— Да.

— А кто управляет Мезармоутом?

— Какое-то очень короткое время вся власть была в руках священнослужителей, но бог дал о себе знать: он пришел во сне Мастарну Фертору, главе старейшин, и сказал, что отныне его душа будет переселяться в тела простых смертных.

Шифра взяла камушек, покатала в ладони.

— И ты этому веришь? — спросила она.

Сенецион внимательно посмотрел на Шифру.

— Да.

— Всё, что ты говоришь, звучит… страшно. Мне сложно даже это объяснить. — Стараясь придать убедительность своим словам, она провела рукой по волосам. — Не понимаю, почему ужас мешает мне думать. Ведь Безымянный Король для меня никто… Я ведь не знаю, видела ли его вообще вживую.

Старик потупил глаза.

— Прости, что принес тебе грустные вести. Что ты планируешь делать?

Шифра задумалась.

«И действительно — что буду делать? Оставлю раненого здесь, а сама побегу к Гектору? Глупости! Мне могут не поверить. Но даже если предположить на краткое мгновение, что группа таки доверится мне, нет никаких гарантий, что люди отправятся сюда. К тому же оставлять старика в пещере… Нет, я самостоятельно справлюсь».

— Нам нужна еда и вода, — сказала она, взяв копье и повесив свою сумку на плечо. — Тебе придется остаться на какое-то время одному.

Старик протянул к ней руку, лицо стало растерянным.

— Подожди… А почему нельзя наполнить фляги из озера?

Шифра криво ухмыльнулась.

— Потому что вода отравлена. Как и твари, плавающие там. Я добуду нам свежее мясо, не переживай.

— Но свет… Ты оставишь меня в темноте?