Я вернусь (СИ)

Она отрицательно замотала головой, вытащила из сумки неработающий жар-камень и протянула к Сенециону. Мысленно представила в нужной последовательности несколько геометрических фигур, и шарик вспыхнул белым пламенем.

— У меня есть этот, — сказала она. — Я скоро вернусь.

Больше не говоря ни слова, Шифра развернулась и, держа жар-камень на вытянутой руке, быстрым шагом направилась к выходу из пещеры. Только сейчас она осознала, как же тело требовало нагрузки. Ее распирала энергия: хотелось стремительно рвануть во тьму подземелий и выследить жертву. Слишком долго она провела со стариком, ничего не делая. Однако приходилось осторожничать: камни под ногами были влажными, один неверный шаг и — перелом. Поэтому она старалась сдерживать копившуюся все эти анимамы силу.

Впереди показалась огромная черная дыра, выводящая в холодный узкий лабиринт гротов — обиталище для тысяч алахамов и дагенов. Шифра растянула губы в хищном оскале. Она не могла поверить, что давным-давно, когда люди бродили по пещерам, не могла добыть себе пропитание и надеялась на мужчин. Ведь нет ничего проще, чем прокормить себя! Нужно научиться только слушать. Дагены слишком шумные. Когда они копошатся в норах — а копошатся они всегда! — лишь глухой пройдет мимо них.

С этими мыслями Шифра сделала шаг к выходу из пещеры и… Звезды взорвались перед глазами, раздался отвратительный хруст. Вскрикнув от боли, она упала на землю, инстинктивно бросила жар-камень и схватилась за нос. Тяжелые капли крови стекали на ладонь, просачивались сквозь пальцы и падали на серый песок. Голова раскалывалась от боли.

«Что произошло?»

Вскинув копье над головой, Шифра поднялась, держась другой рукой за сломанный нос. Но враг так и не появился из тьмы прохода. Тогда она сама сделала шаг к нему, железный кончик копья ярко вспыхнул, неведомая сила резко толкнула назад. Шифра вновь потеряла равновесие и упала. Однако в этот раз она не позволила боли затмить разум. Яростно вскрикнув, Шифра поднялась и рванула вперед. Результат был тот же: как только вытянутая рука коснулась невидимого барьера, разделяющего пещеру и бесконечные лабиринты, кончики пальцев ярко вспыхнули, и последовал мощный удар в грудь, от которого перехватило дыхание.

Шифра не могла поверить, что нечто не дает ей выбраться. Аккуратно положив копье на землю, она подошла к проходу и протянула дрожащую руку во тьму. Как только вокруг ладони заплясали желтые огни, резко дернулась назад.

«Треклятые боги! Что происходит?»

После нескольких неудачный попыток покинуть пещеру Шифра побежала к старику, схватив копье и полыхающий жар-камень. В голове крутилась только одна мысль: неужели она оказалась в западне? Неужели отсюда нет выхода?

А как тогда добыть еду?

Глава одиннадцатая. Гектор

Накинул на себя шкуру, пытаясь согреться. Дул холодный, пронизывающий ветер, от которого не помогали ни теплая одежда, ни горящий жар-камень. Я пытался не думать о предстоящей затее и разделывал мясо. Все просто: отрезаешь шмат от лежащей по левую сторону от меня туши дагена, очищаешь от костей и прожилок, критически оглядываешь сделанную работу и бросаешь в котел с кипящей водой.

Положив нож возле себя и прислонившись спиной к стене, я вновь оглядел расщелину. Даже тысячи жар-камней не хватит осветить это место. Тьма настолько плотная, вязкая, протяни руку — и сможешь её коснуться. Ощущение нереальности происходящего не покидает меня. Я как бы плыву в чернильной темноте. Ни моего костра, ни сотен жар-камней, вплавленных в камень, недостаточно, чтобы увидеть противоположную стену.

Перевел взгляд на чан. Вода громко бурлила, валил густой пар. Через несколько потестатемов мясо будет готово и… Что дальше? При одной мысли о предстоящем деле сводило живот. Я поднял голову, глядя на пляшущие огни. Высоко… Без помощи подняться будет сложно. Получится ли?

Я посмотрел на дрожащие руки. Ладони грубые, мозолистые, тут и там белеют нити шрамов.

В конце концов, я ведь ничего не теряю. Ну, упаду, ну, умру. И? Все равно оживу. Жалко, конечно, потерять форму, но не критично. Несколько менсе упорных тренировок — и мышцы восстановятся. К тому же я стараюсь не для себя — для группы. Если сейчас не добиться успеха, люди зачахнут. Так часто это повторяю, словно читаю молитву: группу-надо-спасти-группу-надо-спасти… Надо. Кому? Мне? Я давным-давно отказался от лидерства. Тогда что заставляет меня вопреки всему тащиться к расщелине с безумной идеей растопить лед? Треклятые боги! Ответ же очевидный: сумасшествие — заразная болезнь. Я не хочу нырнуть в пучину неконтролируемых страхов, не хочу увязнуть в бесконечном горячечном сне. Разум должен оставаться чистым.