Яблоня

– Мы прижали их к стене. Еще немного, и капкан захлопнется. Мы поймаем их, и тогда мне не придется прятаться.

– Я не могу вам позволить просто так подвергать себя опасности!

Что-то надрывное проскользнуло в его интонации, и Фледель стиснул зубы, смотря в пол. Слова, вырываясь из его рта, эхом отскакивали от стен.

– Я… – первый звук едва прорвался сквозь хрип. – Я всегда чувствовал вину за то, что произошло. Я отправил их на смерть, капитан.

Он вновь замолчал, не в силах сказать ни слова. Колючий ком встал в горле, и Кристиан поняла, что сама не может преодолеть сопротивление тишины. Властвуя над пространством, она словно заключила их в свой маленький мучительный мирок.

Кристиан неуверенно протянула руку и положила ее на ладонь Фледеля. Он не поднимал взгляда, но его сжатый кулак расслабился, и он медленно переплелся пальцами с ее бледной, худой рукой. В тот момент это казалось правильным; она сидела, прислушиваясь к тому, как бьется в унисон пульс меж их запястий.

Чернильный небосвод за окном полностью растворил в себе все звуки; они были одни во всем мире.

Фледель крепко зажмурился, будто нечто невыносимое промелькнуло перед его внутренним взором, и неосознанно сжал ее руку; наконец он поднял глаза, отчаянно глядя на нее:

– Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Вы не должны находиться там, где они легко могут вас достать.

– Что вы предлагаете? Приставить охрану?

Сержант отрицательно покачал головой, стиснув зубы. Лицо его исказили мучительные сомнения; кажется, он уже забыл, что держит ее за руку, но она чувствовала каждый удар его сердца.

– Вы… Я бы хотел, чтобы вы какое-то время пожили у меня, капитан. Это лучше, чем ночевать в участке.

Кристиан на секунду оторопела; но Фледель, похоже, был серьезен.

– Возьмите нужные вам вещи и временно расположитесь у меня. Там хватит места. Я помогу вам собраться.

Он говорил настойчиво, быстро; видно было внутреннее волнение. Кристиан не рассчитывала на такой исход, но и сама понимала – сержант абсолютно прав. Но переселиться к нему?..

– Прошу, капитан. Сейчас не время отстаивать свою независимость. Вдвоем мы хотя бы сможем дать им отпор, если что-то случится.

Кристиан замолкла, судорожно размышляя. Наконец, спустя минуты, медленно кивнула.

– Спасибо, капитан… Сегодня после работы мы с вами заберем вещи из вашей квартиры.

Он осознал вдруг, что все еще держит ее руку; но вместо того, чтобы отпустить ее от неожиданности, он лишь крепче сжал ладонь – лишь потом Кристиан почувствовала, как расплетаются их делящие тепло пальцы. Фледель встал, намереваясь покинуть кабинет, но Кристиан, собравшись, все же окликнула его на пороге:

– Сержант, вы… В смерти ваших друзей виноват лишь человек, стоящий за всем этим.

Он обернулся, окидывая ее долгим, пронзительным взглядом. Наконец губы его разомкнулись, и голос прозвучал на несколько тонов ниже, чем обычно:

– Я хотел попросить вас, капитан… Когда мы найдем его, сдержите меня, чтобы я не вышиб ему мозги.

– Что ж, с сегодняшнего дня ты официально снова с нами! – Нейт поднял бутылку пива, и все последовали его примеру.

Они взяли три пиццы на пятерых; близился конец рабочего дня, и они уже успели поругаться из-за того, что в «Маргариту» не доложили двойную порцию сыра, а Сальваторе заказал курицу с ананасами.

Впрочем, все это было лишь в шутку; кабинет наполняли смех и оживленные разговоры. Нейт все повторял, что никто в участке не желал верить в обвинения против Фледеля, а Майкл с воодушевлением распинался, что «уж мы-то их зажали, скоро возьмем». После разговоры и вовсе перешли на сторонние темы; капитан сидела в отдалении и рассматривала ребят. Пусть она и молчала, но все равно чувствовала единение с ними – от того по телу разливалось приятное тепло, и она совсем забыла о заботах.

Они уже были в верхней одежде, когда к Кристиан подошел Алексис. Отведя капитана в сторону, он тихо шепнул:

– Кровь, которую вы мне принесли, принадлежала собаке. Я правильно понимаю, что мы можем вздохнуть спокойно?

Кристиан кивнула. Это объясняло широкие основания пятен – кровь была принесена с собой и, видимо, ее плескали на стены.

– Я рад, что мог помочь. Но, похоже, вас уже ждут.

Капитан обернулась – все уже ушли, и лишь сержант стоял, прислонившись к косяку двери.

– Да… Да, я уже иду, – ей стало неловко, и Фледель широко улыбнулся, лишь подливая масла в огонь. Но, похоже, Алексис не смог прочесть повисшее в воздухе напряжение – натягивая посильнее перчатки, он уже направлялся в дальнюю часть здания, где был спуск в морг.

Пару сотен метров до ее квартиры они прошли молча, но как только дверь отворилась, тишина приобрела совсем другой характер. Взгляд сержанта был мрачен; он внимательно изучал подтеки на стенах и залитые коробки.

Кристиан прошлась по комнатам – взяла пару комплектов одежды и гигиенические принадлежности, больше ничего не нужно. Когда она вернулась, Фледель стоял перед зеркалом. Надпись окружала его голову, словно нимб.