Яблоня

Быстро посмотрев адрес в базе работников полиции, Кристиан застегнула пальто и вышла в морозный город. Сержант жил в центре, и капитан, недолго думая, взяла машину. Любая минута промедления казалась невыносимой.

Она отреагировала слишком резко, она знала это. Слишком неожиданно для всех них. Но в голове у нее крутилась только одна мысль: «Я должна была заметить это еще вчера».

Искомым объектом оказалась такая же однотипная многоэтажка, как и ее собственная. Набрав номер на домофоне, она долго вслушивалась в длинные гудки. Ответа не было.

Капитан посмотрела в небо, еще светлое и заволоченное облаками. Еще несколько часов, и на город опустятся сумерки, неважно, что сейчас лишь утро. Кристиан не любила осень. Идешь на работу – темно, идешь с работы – темно. Возможно, это последний день на несколько месяцев, когда она сможет видеть это белесое небо не сквозь окно рабочего кабинета.

Пожухлую траву рядом с домом тихо ласкал ветер. Мужчина, стоящий на находящейся неподалеку остановки, выругался и бросил под ноги едва закуренную сигарету – не вовремя подошел его автобус. Тонкая струя дыма медленно стала подниматься в холодный воздух.

Еще один звонок не дал никакого результата. Кристиан уже не знала, чего ждет – очевидно, что сержанта либо нет дома, либо он не желает отвечать непрошенным гостям. Либо спит. От последней мысли ее кулаки непроизвольно сжались.

Тучный мужчина с двумя огромными пакетами нагло подвинул ее в сторону с крыльца и поставил ношу на землю. Долго копаясь в карманах, он наконец обнаружил в них увесистую связку ключей и не глядя приложил нужный магнит. Воздух прорезал отвратительно громкий писк открываемой двери. Мужчина вновь подхватил пакеты и, распахнув плечом пошире дверь, зашел внутрь, недовольно зыркнув на Кристиан.

Немного поразмыслив, она ухватилась за ручку и зашла следом. Может быть, если она позвонит непосредственно в квартиру, он услышит. А может, она просто не хотела терять надежды.

Четыре лестничных пролета, и она на месте. Обитая кожзамом коричневая дверь, потускневшие цифры «35», сделанные из пластика и раскрашенные под металл. И маленькая кнопка звонка, истертая до невозможности.

Не зная зачем, Кристиан прислушалась.

Тихо. Даже слишком тихо. Не слышно ни шагов, ни работающего телевизора, ни грохота посуды. Лишь отзвук от ее громом клокочущего сердца.

Вспотевшие пальцы коснулись звонка, чувствуя тысячи прикосновений, оставивших до нее свой едва заметный след, стерший поверхность. Рука, дрожащая, не слушающаяся, надавила на кнопку, заставив ту в агонии кричать.

Несколько секунд оглушительного звона не дали никакого результата. Кристиан отжала кнопку, а затем надавила снова, с какой-то бессильной злостью, как будто от этого результат бы поменялся.

– Не звонила бы ты ему, девочка.

Ленивый голос, разодранный годами поглощения никотина, раздался за ее спиной. Капитан обернулась.

Женщина перед ней была ненамного старше – или же, возможно, просто хорошо сохранилась. Ее неестественно черные, явно крашенные волосы были собраны в домашний пучок, а фланелевый халат и зажатая в пальцах сигарета только подчеркивали образ одинокой домохозяйки. Вместо какого-либо пояснения своих слов она лишь скучающе стала рассматривать Кристиан и затянулась.

– Что вы имеете в виду?

– Знаешь, сколько тут таких ходит? Не такая уж ты и особенная. Мне уж со своего места виднее.

Женщина презрительно фыркнула, облокачиваясь на подоконник, и снова затянулась, медленно выдыхая дым. Кристиан кашлянула, осознавая, что здесь явно произошло недоразумение, но вставить слова ей не дали.

– Иди отсюда, Ромео твоего уже увела другая Джульетта. Нет его дома.

– А насколько давно?

– Я тебе что, видеокамера? Может, тебе еще и время точное назвать?

– Я из полиции, – резко оборвала ее Кристиан, вытаскивая удостоверение. – Мне нужно знать, когда вы в последний раз его видели.

Женщина переменилась в лице, закашлявшись дымом, и заметно подрастеряла дерзости. Побледневшее лицо гораздо лучше контрастировало с темными волосами, как заметила мысленно Кристиан, не стесняясь признаться себе в том, что ей понравилась реакция собеседницы.

– Я… Я… Не знаю, я… Дня четыре назад, может быть? Я не помню… Он что-то натворил?

Капитан отрицательно покачала головой в ответ как женщине, так и своим собственным мыслям. Четыре дня. Слишком давно, она и сама видела его четыре дня назад, на работе.

– Вы видели что-нибудь подозрительное?

– Нет, все было как обычно… Ну, я слышала в воскресенье, как к нему в дверь звонила женщина, одна из этих его, но потом она ушла вроде…

– «Одна из этих его»?

Кристиан почувствовала, как к горлу снова подступает отвращение.

– Ну, вы понимаете. Мужчины… – домохозяйка скривилась. – Вы знаете, какими они бывают. Нет, конечно, не подумайте лишнего, – она судорожно замахала руками, отчего сигарета меж ее пальцев зажглась, словно маленький светодиод, – я про их отношения ничего не знаю. Но когда женщина приходит к мужчине домой, что тут еще можно подумать…

– Он ушел с ней?