Яблоня

– Южные черты, может быть? – выпалила она практически с надеждой.

– Да! Да, точно. А вы его знаете?

– Да. Вы сейчас очень помогли следствию.

– А что эта женщина…

– Это конфиденциальная информация.

Она залпом допила остатки глинтвейна, чувствуя, как холод полностью покидает ее. Фледель искал эту женщину. Искал, и, если он прижал в угол наркоторговку, распродающую товар по всей стране, она вполне могла подставить его. Он «перешел ей дорогу», как сам же и выразился. Все сходилось.

Но как это было связано с Ником, который явно знал ее, и убийствами? Почему Жаклин начала действовать сейчас, хотя Фледель выслеживал ее почти полгода назад? Кристиан уже ничего не понимала. Неужели она просто хватается за любую соломинку, лишь бы обелить сержанта?

Слишком много вопросов для слишком тяжелой головы. Капитан поднялась из-за стола и, поблагодарив хозяина, поднялась в свою комнату. Завтра она купит новые билеты, и отследит Жаклин Лифшиц – или Бритни Джилсон – чего бы это ни стоило.

За окном валил снег; ветер завывал с такой силой, прорываясь даже через твердо сколоченные стены, что казалось, будто Кристиан осталась одна-одинешенька стоять над обрывом. Коснувшись подушки, она погрузилась в беспокойный сон; кажется, ей приснились острые камни далеко внизу и этот ветер, подталкивающий к краю. По крайней мере, когда телефон завибрировал на тумбе рядом, она вздрогнула, решив, что отправилась в свободное падение.

Было темно. Ветер стих, и, похоже, снегопад прекратился. Голова все еще кружилась от глинтвейна, и, ответив на вызов, капитан не сразу узнала собственный голос:

– Капитан полиции Кристиан Тайлер слушает.

– Даже посреди ночи вас разбуди, вы ответите по уставу… Я всегда вам поражался, капитан.

Она распахнула глаза.

– Фледель?!

– Вы уж простите, что так поздно звоню. Не хотелось бы застать вас в участке, особенно учитывая, как громко вы кричите мое имя.

Он засмеялся. Пурга уже стихла, и Кристиан слышала его голос столь отчетливо, будто он был рядом; от одной этой мысли бросило в жар. Она не знала, что чувствовать: одновременно ее одолевали радость, волнение, ужас и страх неизвестности. Бросив взгляд на экран, она увидела, что сержант звонит с абонентского номера. Единственный разумный вопрос сорвался с ее губ:

– Вы не боитесь, что я сейчас же отдам приказ о трассировке сигнала?

– Я уже вверил свою судьбу вам при нашем последнем разговоре, – серьезно ответил Фледель. – Теперь все зависит от вас.

– Что, если я не верю вашим словам и не собираюсь вам помогать?

Она не знала, зачем говорит это.

– То мне ничего не остается, кроме как сдаться в полицию, хоть я ничего и не совершал. Я не могу прятаться вечно. И я не могу справиться с этим без вашей помощи. А если точнее, без вашего доверия.

– Доверия? – Кристиан перестала понимать, о чем он говорит. Она откинулась на подушку, и комната медленно закружилась перед глазами. Похоже, вино подействовало сильнее, чем она думала; впрочем, ясность мыслей, казалось, сохранялась. – Я устала от вопросов, на которые никто не может дать мне ответов. Сколько бы я ни билась, количество зацепок сокращается, а тайн – только увеличивается. Я ничего о вас не знаю, сержант. О каком доверии может идти речь?

Он замолчал, и на секунду Кристиан даже показалось, что связь отключилась. Она ответила слишком резко? Капитан не могла объяснить своего поведения даже себе – ведь саму себя она уже убедила в невиновности сержанта. Наверное, сказывался стресс.

– По крайней мере, это значит, что вы попытались.

Снова воцарилась тишина. Едва потрескивала связь, напоминая, что они все еще разговаривают.

– Конечно… – тихо ответила она наконец. – Я сказала глупость. Никто не верит, что это были вы.

– И вы тоже?

Секунда, чтобы собраться и ответить.

– И я. Я знаю про ваш отряд. И про то, что вы искали Жаклин.

– Вы… и правда далеко забрались.

Его голос стал едва различимым.

– Потому что… я хочу, чтобы этот кошмар закончился, – ответила она так же тихо. – Чтобы вы вернулись к нам. Чтобы все стало как прежде.

«Я скучаю», – прошептала она про себя. Голос Фледеля отзывался в груди тоской, и Кристиан только сейчас поняла, как ей не хватает его. Все это путешествие лишь в надежде вернуть его…

– Мне нужно, чтобы вы рассказали свою точку зрения. Я могу лишь догадываться о том, что произошло, по скудным обрывкам информации, что мне удалось получить. Расскажите мне, что случилось на самом деле.

– И вы поверите?

– И я поверю.

Вновь пауза. Глубокий вдох, и, наконец, ответ.

– Вы заслуживаете после всего этого знать правду. Прося о доверии, я и сам должен довериться.

После нашего обучения в полицейской академии меня здорово помотало по стране, прежде чем я начал работать в убойном отделе столичной полиции. Еще сколько-то лет, и вот я уже капитан. Так странно, да? Расследовал рядовые убийства вместе со своим отрядом, ни в каких громких делах не участвовал. Может быть, не был для этого создан, или начальство не сильно верило в мои способности.