Яд персидской сирени

— Знаешь, у них тут новые не приживаются. Сначала восторги, ахи, охи, все нравится, скупили чуть ли не все дома, а потом не выдерживают. Телевизора не хватает, того, сего, света, Интернета. Кстати, ты обещал посмотреть движок. А Наталья Антоновна мне понравилась. Она добрая.

— Добрая?

— Добрая. Она так смотрит… как будто видит тебя насквозь и жалеет. Понимаешь, жалеет, будто все про тебя знает, и потому жалеет.

— Не заметил. — Тим отделывался короткими фразами. Ему хотелось остаться одному и… и… вспомнить! Все, каждую мелочь, деталь, звук, еще раз пережить… все. Наваждение.

— Как ты думаешь, она настоящая ведьма?

Он вздрогнул:

— Кто?

— Наталья Антоновна! Ты меня совсем не слушаешь.

— Слушаю. У тебя мысли так и скачут. Вряд ли. Травница. Да и то…

— Что?

— Она же ясно сказала, что травы не помогают.

— Она не говорила, что травы не помогают. Как же не помогают, если помогают.

— Надо верить… чтобы помогали.

— В кого? В Бога?

— Не знаю.

— Ты что, не выспался? — Ника наконец обратила внимание на его нежелание разговаривать.

Тим только хмыкнул. Он вдруг почувствовал, как сквозь вину, стыд, остолбенение и непонимание того, что произошло, пробиваются сильно и мощно радость и ожидание. Ожидание! Он посмотрел на свои руки — пальцы дрожали.

— Ты что, заболел? — спросила озабоченно Ника, кладя ладонь ему на лоб. Он заставил себя остаться на месте, хотя ему хотелось отодвинуться. — Бледный, смотри, какие синяки под глазами.

Он понимал, что это сумасшествие ничего общего не имело с любовью, он любил Нику и знал это, но Ника… девочка, любимая, родная, чудесная, а та… Неужели так бывает? Или это все вместе — река, проклятая трава, гора… Как Ника сказала тогда — ритуал? Неужели это… ритуал? Или… что? Чертовщина какая-то…

«Прекрати молоть ерунду! Ритуал, гора… — сказал он себе. — Совсем охренел? Просто попалась тебе опытная баба постарше, изголодавшаяся по мужику, ну и вот… Да еще и антураж. Дикая природа, трава эта вонючая… Молоко без нитратов…»

Он пытался смеяться над собой, называть вещи именами гадкими и пошлыми, но получалось плохо, и в конце концов ему стало стыдно. Он вспомнил платок, оставленный на пороге, и ему вдруг захотелось пойти посмотреть, там ли он еще.

После завтрака Ника засобиралась на речку, а он предложил: пошли посмотрим подвесную дорогу! Ему невыносима была мысль идти… туда. Да и траву они там вытоптали, наверное, не поднялась еще. Ему казалось, что Ника сразу обо всем догадается.

…Ржавые опоры покрылись желтым лишайником, вьюнок жадно вился до самого верха. Вдалеке, у второй опоры, поскрипывая и постанывая, болтался зеленый вагончик. Пронзительный звук этот в густой тишине позднего утра казался тоскливым и чужеродным. Тим с трудом отбросил кожух механизма. Ржавчина и распад, проросшая трава.

— Неужели только десять лет? А на вид все сто! — сказала Ника, потрогав пальцем зубчатое колесо.

Тим попытался сдвинуть с места рукоятку включателя, но она словно приросла к механизму. Ника внимательно наблюдала. Тим посмотрел на вагончик, задумался на миг.

— Пошли! — Он протянул Нике руку. — Посмотрим, что там!

И они стали продираться через тернии наверх. Цветущая царственная крапива, каскады ежевики, кусты терна, усыпанные зелеными еще ягодами, терпкими даже на вид, пики синих колокольчиков и мощные розовые кисти иван-чая — все сплелось в непроходимые заросли. Ника только взвизгивала, наткнувшись на крапиву. Тим продвигался вперед с упрямством механизма. Ника не отставала.

Под опорами когда-то была просека, но сейчас от нее не осталось и следа. Вырубленные места заросли кустами — гора затянула раны, но справиться с железом пока не сумела. А с другой стороны — куда спешить? Прошло всего десять лет с тех пор, как какой-то романтик затеял строить здесь подвесную дорогу, посмотрим, что останется здесь через пятьдесят или сто…

Они добрались до второй опоры, и Ника повалилась на траву.

— Не могу больше! — простонала. — Я вся в волдырях! Ты куда? Тим!

Но Тим уже карабкался по опоре к вагончику. Металл крошился под руками, осыпаясь ржавчиной. Тим упорно лез вверх. Он и сам не знал, зачем ему вагончик, ему было все равно, что там, внутри, но мощная энергия, распиравшая его, толкала вперед и заставляла действовать.

Он дотянулся правой рукой до дверцы вагончика, с силой дернул. Дверца со скрежетом распахнулась и, оборвавшись, повисла на одном креплении. Он перехватил левой и повис. Ника внизу охнула и зажала рот ладошкой. Вагончик раскачивался, оглушительно скрипя, и Тим раскачивался вместе с ним. Он чувствовал боль в руках, металлический край резал ладони. Он не боялся сорваться, он знал, что не сорвется. Было у него такое внутреннее чувство. Сейчас он мог все! Резко подтянувшись, он вбросил себя в вагончик. Визг ржавых креплений резал слух. Казалось, кто-то зовет на помощь.

Внутри было полно сухих листьев, ржавчина, лопнувшая кожа сидений. Тлен и распад. Тим присел, отряхивая ладони. Он не знал, зачем полез сюда. Пацанизм какой-то, честное слово!

— Тим! Что там? — закричала Ника.