Яд в крови

Как только Ванесса произнесла эти слова, гуднул ее собственный мобильник. О-Эс прислал запись с камеры на парковке отдела. Ванесса ткнула пальцем в экран, запуская воспроизведение. Сердце у нее упало, когда она увидела, как ее друг идет к своей машине, устало опустив плечи.

Открыв водительскую дверцу, он вдруг замер, глядя на что-то происходящее за кадром. И тут же вроде как испуганно поднес руку к лицу и отшатнулся.

Ванесса поставила видео на паузу, увеличив изображение.

Бабочки. На Пола налетели десятки бабочек. А он терпеть их не мог.

Снова запустив запись, она увидела, как он упал на асфальт, отчаянно размахивая руками. На глаза у нее навернулись слезы.

– Господи, Пол…

И тут заметила, как к нему приблизилась какая-то фигура. Темная. Едва различимая. И зажала Полу нос рукой в перчатке. Тот покачнулся и обмяк. Затем фигура схватила распростертое тело Пола под мышки и потащила его прочь из кадра. Ванесса нахмурилась и перемотала запись на тот момент, когда этот человек подошел к Полу. И тут ее охватило леденящее душу осознание. У фигуры была необычная походка. Как некоторые могли бы сказать, утиная.

Это был тот учитель – Эндрю.

Ванесса невольно глянула в окно коридора, за которым виднелось здание школы. Хелен сказала, что пожертвовала остатки своей эпоксидной смолы школе… И тут взгляд ее уловил вдалеке что-то еще, где-то за фермой бабочек.

Что-то охваченное огнем.

Прижав к уху телефон, Ванесса бросилась вниз по лестнице.

Глава 45

Веки Пола затрепетали, и он открыл глаза. Казалось, будто на руки и ноги навалилась какая-то неподъемная тяжесть. Он попытался пошевелить ими, но тело отказывалось повиноваться ему. Когда зрение немного прояснилось, Пол огляделся и в полумраке сначала не смог понять, где находится. Но потом различил смутные очертания деревьев и столбиков со стрелками указателей, увидел над собой треснувшее стекло, сквозь которое пробивался лунный свет.

Это был хорошо знакомый ему атриум для бабочек.

Как он здесь оказался? Вопросы так и переполняли его, но, еще не успев их как следует сформулировать, Пол понял, что происходит нечто ужасное. Он даже не мог открыть рот, чтобы заговорить.

Он был полностью парализован.

Из лунных теней появилась какая-то фигура, и его охватило облегчение, когда он узнал Эндрю Кёрка, учителя близняшек. Пол попытался окликнуть его, позвать на помощь, но слова застряли у него в горле. В руках у Эндрю был какой-то прозрачный контейнер, и когда учитель подошел ближе, Пол с ужасом понял, что внутри притаился темно-коричневый паук, волосатые лапы которого раскинулись на добрых шесть дюймов.

– Просто красавец, точно? – произнес Эндрю.

О нет… Только не он… Только не учитель его дочерей!

Пол тщетно боролся со сковавшим его параличом, сердце у него гулко билось в груди от страха и отчаяния.

«Ты шизанутый ублюдок!» – хотелось крикнуть ему.

– Это бразильский странствующий паук, – продолжал Эндрю, присаживаясь на корточки рядом с Полом и бережно прижимая контейнер к груди. – Раньше он принадлежал Эйбу Эбботту. Я берег его для особого случая.

Пол как наяву увидел перед собой безжизненные глаза Эйба. Вспомнил, каким опустошенным был тогда взгляд у Ванессы. Представил себе такое же выражение у нее на лице, когда она узнает, что он мертв. На лице у Хелен… на лицах близняшек.

«Черт! Черт! Черт!»

– Вообще-то я захватил с собой довольно много подобных тварей, специально для тебя, – сказал Эндрю, указывая на большой пластиковый контейнер позади себя, внутри которого прыгали и копошились какие-то темные тени. – Мне понравилась идея сжечь их вместе с тобой. Сама ее жестокость.

«Сжечь?»

Эндрю оглянулся через плечо на оранжевое мерцание вдалеке. В полях что-то горело. Затем он повернулся обратно и посмотрел на паука, прильнувшего ко дну контейнера.

– Яд этого паука – мощный нейротоксин. Ты знаешь, что такое нейротоксин? – Эндрю так четко выговаривал слова, словно обращался к кому-то из своих учеников. – А-а, ну да, ты ведь сейчас не можешь говорить из-за атракурия, циркулирующего по твоим кровеносным сосудам… Позволь мне объяснить: нейротоксин – это вещество, способное привести к тому, что нервы в человеческом организме уснут и перестанут работать: точно так же, как мы после долгого сна не можем пошевелить ни рукой, ни ногой. Я уже подумывал о том, чтобы извлечь этот яд и использовать против тебя, Пол. Но после того как столько провозился с извлечением шелка из золотого кругопряда Эйба Эбботта, понял, что у меня просто нет на это времени.

Этот гад спокойно признавался во всем…

Если он действительно умрет этой ночью, подумалось в этот момент Полу, то, по крайней мере, умрет, зная, кто такой Паутинный Убийца. Жаль только, что не удастся перед этим расквасить его самодовольную рожу.

Но какие мотивы могли быть у этого учителя?

С какой-то странной улыбкой Эндрю осторожно открыл контейнер, и Пол ощутил инстинктивное стремление отодвинуться. Но казалось, будто у него нет тела. Теперь он понял, что чувствовали остальные жертвы.

Майкл.

Саймон.

Тим.

Бенджамин.

Харви.

Натали.

Эйб.

А вскоре почувствует и он сам.