Яд в крови

Паук высунул из контейнера свои длинные волосатые передние лапы и приподнялся на задних, приняв угрожающую позу и демонстрируя клыки, которые казались слишком большими даже для такого огромного паука.

Полу захотелось вскрикнуть, но он не смог выдавить из себя ни звука.

– При укусе такого паука, – все тем же учительским тоном вещал Эндрю, – его нейротоксины поражают нервную систему, вызывая целый каскад последствий. Сначала возникает сильная боль – чувство жжения, которое распространяется по всему телу. Яд парализует мышцы, оставляя жертву неподвижной, неспособной двигаться или говорить. Но ты этого не заметишь, поскольку это уже произошло – благодаря атракурию, – добавил он с кривой улыбочкой. – А когда дойдет до сердца, то может заставить его пойти вразнос – забиться в дикой пляске, которую невозможно контролировать, повергнув жертву в пучину безмерных страданий.

Эндрю улыбнулся.

– Но мне этого недостаточно. Я хочу видеть твое лицо, когда все остальные пауки присоединятся к нему. Я знаю, насколько ты боишься этих ползучих тварей, Пол. Представь себе это – эти последние секунды своей жизни, когда ты будешь смотреть, как они резвятся прямо на тебе, словно детки на детской площадке…

Мысли Пола беспорядочно метались, сердце часто колотилось в груди. Ему хотелось закричать, дать отпор, но тело оставалось парализованным – пленником извращенной игры, разворачивающейся перед ним.

– О, но на этом мой последний шедевр не заканчивается, – продолжал Эндрю. – Что мне особенно нравится в этом прекрасном создании, так это защитная поза, которую оно сейчас приняло. Ты в курсе, что это еще и брачная поза? Странно, что в обоих случаях используются одни и те же приемы, но, как говорится, от любви до ненависти – всего один шаг. Посмотри как следует.

Он придвинул контейнер еще ближе, не закрывая крышку, и Пола еще сильней охватили ужас и отвращение.

– В такой вот позе твое тело и будет выставлено на всеобщее обозрение – ноги расставлены, руки воздеты вверх, как в защитной стойке паука. Карикатурной, сюрреалистической.

Тут Эндрю ненадолго примолк, и лицо у него помрачнело.

– Поначалу люди не оценят мой замысел. Но доктор Марвуд сразу все поймет. Она увидит в этом настоящее произведение искусства.

Ванесса? Почему он говорит о Ванессе?

И в этот момент из-за спины у Эндрю донесся какой-то шумок. Кто-то вошел в атриум.

Ванесса.

Глаза их встретились, и они обменялись взглядами, полными безмолвного ужаса.

Глава 46

Ванесса стояла в атриуме для бабочек – точно так же, как и неделю назад. Сквозь разбитое стекло наверху струился лунный свет, подсвечивая паутину, свисающую со стены рядом с ней. Падал он и на две фигуры в темноте: Пола, обмякшего и неподвижного, который с выставленными вперед ногами привалился спиной к пальме неподалеку от того места, где погибли первые трое мужчин, и Эндрю, присевшего на корточки рядом с ним с какой-то коробкой в руках. Позади них обоих, за открытой задней дверью, на лугу что-то горело, и до нее доносился запах едкого дыма.

Пол не сводил с нее напряженного взгляда, и в глазах у него она увидела то, в чем и сама уже практически уверилась: Эндрю Кёрк и был тем самым Паутинным Убийцей.

Ванесса направилась к ним – прямо туда, где осматривала первых трех жертв. Шорох и хруст сухих листьев у нее под ногами заставил Эндрю оглянуться на нее через плечо. Сначала вид у него был вроде недоумевающий. Потом раздосадованный. Но потом им овладела спокойная решимость. Он поставил то, что держал в руках, между безжизненно раскинутых по земле ног Пола и встал.

– Ну что ж, это несколько все усложняет, – произнес он.

Испуганный взгляд Пола метнулся вниз, и Ванесса поняла, почему он в таком ужасе: в открытом контейнере между его бедер сидел бразильский странствующий паук, ощупывая прозрачные стенки кончиками своих мохнатых лап. Это был тот самый паук, украденный у Эйба.

На земле позади Эндрю стоял еще один контейнер из прозрачного пластика, побольше размерами.

– Ах да, – сказал тот, проследив за ее взглядом. – Я пригласил еще гостей, даже любимого тарантула моего класса – Моану.

Взгляд Ванессы вновь метнулся к пауку, копошащемуся между ног у Пола. Судя по всему, тот почувствовал, что воздух над головой дает ему шанс на свободу. А наверняка еще и шанс укусить любого, кто вздумает ему помешать.

Ванесса попыталась отбросить эмоции и трезво оценить ситуацию. Люди вполне способны пережить подобный укус, если им вовремя окажут помощь.

Но только не люди с больным сердцем.

– Эндрю, – осторожно произнесла она. – Разреши мне присесть рядом с Полом.

– Боюсь, что я не могу этого допустить. Не хочу рисковать, что тебя тоже укусят.

Откуда-то издалека донеслось завывание сирен.

– Полиция уже в пути, – сказала Ванесса. – Все кончено. Ты ничего не успеешь с ним сделать. – Она посмотрела на своего беспомощного друга. – Ни перетащить его в намеченное место, ни придать ему задуманную позу… Твое последнее убийство будет… бессмысленным.

– Но это же старший детектив-инспектор Пол Трасс.