Яд в крови

– На улицах Брайтона я нашел себе новую семью, – продолжал Винсент, погрузившись в воспоминания. – Других ребят, которых тоже бросили, предали. А еще кое-чему научился, – добавил он с легкой улыбкой. – Красть, обманывать, употреблять алкоголь… – Лицо у него помрачнело. – А потом еще и наркотики. Вот где я заработал травму бедра – в драке под наркотой, когда мне было всего четырнадцать. И это тоже, – добавил Винсент, указывая на свой кривоватый нос.

Драки… Выпивка… Наркотики… В четырнадцать лет?

Вновь вернулось чувство вины, вихрем закручиваясь у нее внутри. Могла ли она все это предотвратить, уделяя ему больше внимания? И в итоге спасти людей, которых он убил? Нет, это была вина Винсента. Многим детям приходится туго, когда родители бросают их в раннем возрасте, но они не поступают так, как Винсент. И все же он был ее братом. Сломленным и превратившимся в чудовище, но она все равно любила его. И всегда будет любить.

– И долго ты прожил на улице? – спросила Ванесса.

– Годы, – ответил Винсент. – Годы и годы. А потом, лет десять назад, увидел где-то статью про тебя. До сих пор помню заголовок: «Судебный эксперт по насекомым раскрывает серию изнасилований». Моя старшая сестра, такая важная персона… Да еще и специализируется на насекомых…

Он вздохнул.

– Хотя к моей радости примешивалась и горечь. В статье упоминалось, что папа уже умер. Я был почти готов разыскать тебя.

– И почему ты этого не сделал?

– Бездомный наркоман и воришка? Нет уж… – Винсент посмотрел на луну. – Вскоре после того, как увидел ту статью, я подрался с другим бездомным. В этом не было ничего необычного, такое часто случалось. Но на сей раз тьма взяла верх. Я убил его. Это было мое первое убийство.

Ванесса зябко обхватила себя руками. «Его первое убийство…»

– Поначалу я этого не хотел. Но мои пальцы словно сами собой обхватили его шею. – Он поднял руки повыше, имитируя удушающее движение, и выражение его глаз было столь же тревожным, как и само это действие. – И меня это вроде увлекло. Заворожило. Помнишь, как я любил наблюдать, как умирают насекомые? Мог сидеть и смотреть на это хоть целый день. Это было очень похоже. Его звали Эндрю Кёрк. Раньше он был учителем, но после развода для него настали трудные времена.

– Ты присвоил его личные данные… Его диплом учителя…

Винсент кивнул.

– Я увидел в этом возможность вновь стать тем, кто достоин твоей любви и внимания, и через два года устроился учителем в начальную школу в Брайтоне. Это оказалось непросто, но люди готовы проявить понимание и многое тебе простить, когда говоришь им, что в прошлом тебе пришлось несладко. Я постоянно твердил себе: «Еще годик, и я свяжусь с Несси». Но год проходил за годом, и я все так и говорил себе, что мне нужен всего еще один год, чтобы стать еще более достойным тебя. А в прошлом году узнал, что в школу Гринсэнда требуется учитель младших классов. Это был знак свыше. Я и опомниться не успел, как получил это место.

– Господи… – прошептала Ванесса.

Винсент бросил на Ванессу смущенный взгляд.

– Я надеялся, что ты будешь иногда навещать родные края, но так ни разу тебя здесь и не увидел. Поэтому составил план, как заставить тебя приехать. Этот план пришлось ускорить, когда я прочел о твоей новой работе в Нью-Йорке. Кстати, мне это показалось очень любопытным, – добавил он, – с учетом того, что наша мать училась в художественной школе в Нью-Йорке. Ты как раз поэтому и выбрала этот город – чтобы каким-то образом быть ближе к ней?

Да, Ванессе уже приходила в голову та же мысль. Наверное, она подсознательно решила поселиться в Нью-Йорке именно из-за связи своей матери с этим городом. Хотя и не хотела признаваться в этом Винсенту.

– Почему пришлось ускорить? – вместо этого спросила она.

– Надо было помешать тебе уехать.

– Так ты убивал, чтобы заманить меня сюда… и не дать мне уехать в Нью-Йорк?

Винсент пожал плечами.

– Отчасти. Я знал, что ты мгновенно примчишься на помощь. И, конечно, оказался прав. А кроме того, я должен был уничтожить своих бывших мучителей.

– Мучителей?

Он кивнул.

– Сначала предполагалось, что это будет только Бенджамин. Братец Деймона, имя которого уж точно привлечет твое внимание. И наихудший из всех, кто травил меня и издевался надо мной. Ты знаешь, что у Бенджамина даже хватило наглости подмешать мне в лимонад лошадиную дозу экстракта красавки – в день моего двенадцатилетия? Помнишь, что я тогда вытворял? Меня до сих пор трясет, как вспомню…

Ванесса вспомнила, что побег этого растения затолкали Бенджамину в горло – орудие мести за того маленького Винсента.