Яд в крови

– Ну конечно, он жутко разозлился, – продолжал Винсент. – Я, дурак, оставил боковую дверь открытой, поэтому он ворвался внутрь и начал орать на меня. Вдобавок Эйб догадался, что это я подбросил отрезанный хер Харви Уитли в спальню его отца, чтобы подставить его. Мне не оставалось ничего другого, кроме как убить парнишку. Это меня опечалило, – добавил он, нахмурив брови, – хотя, пожалуй, то, что я завернул его в шелк, помогло мне немного примириться с этим фактом. Лучше, конечно, если б это был шелк его собственного паука, но это был бы слишком большой головняк…

Винсент покачал головой.

– Только честно, Ванесса: ты когда-нибудь пробовала собственноручно извлечь из паука паутинный шелк? На это требуется целая вечность. Я понял, что если когда-нибудь захочу подарить тебе даже носовой платочек из паучьего шелка, добыв его так, как я это сделал для первых трех своих жертв, то на это у меня уйдут недели. Вообще-то как раз над этой проблемой я и размышлял тогда в воскресенье, когда подкреплялся плотным ужином в пабе – после того, как всю ночь провел на ногах.

«Всю ночь убивая людей», – подумала Ванесса.

– Индра тоже тогда была в пабе, – продолжал он, – и я слышал, как она хвасталась, что купила паучий шелк для платья, которое задумала сшить, и какой он прочный. В тот же вечер я заглянул к ней в офис – найти это ее приобретение было несложно. Шелк был явно заказан у какой-то сомнительной компании, обретающейся в Даркнете. Она ни за что не сообщила бы о пропаже. Я даже не планировал им как-то воспользоваться, но в итоге он все же пригодился – для нашего дорогого Эйба.

– Эйб напоминал мне тебя, – сказала Ванесса. – Но только не сейчас. Сейчас я вижу перед собой не Винсента.

Лицо у него окаменело.

– Тот Винсент давным-давно умер на улицах Брайтона… Самое смешное, что все это планировалось максимум на пару дней. Я собирался вернуться, как только найду маму. Деймон дал мне достаточно денег, чтобы…

Ванесса потрясенно посмотрела на него.

– Деймон?

Винсент кивнул.

– Да. Он дал мне денег на поезд и на гостиницу.

– Я… я ничего не понимаю… Так это Деймон дал тебе денег на поездку в Брайтон?

Он опять кивнул, а Ванесса просто не могла поверить собственным ушам.

– Нет… – Она помотала головой, отчаянно пытаясь стряхнуть опутавшие ее щупальца сомнений. – Ты же был всего лишь ребенком! Он не стал бы подвергать тебя такому риску.

Винсент вздохнул.

– Ты такая умная, Несси, и все же полная дура, когда дело касается Деймона. Готов поспорить, что ты еще даже не осознала самого худшего. Ты думаешь, будто то, что произошло за последние несколько дней, – это дело рук одного человека?

Ванесса неподвижно застыла.

– Ты хочешь сказать, что Деймон помогал тебе?

Он рассмеялся.

– Ты думаешь, я сумел бы справиться со всем этим в одиночку?

Ванесса почувствовала себя так, будто тонет и вода уже готова окончательно сомкнуться у нее над головой, пока пыталась осмыслить слова Винсента. О боже… Не далее как прошлой ночью она была в объятиях Деймона.

Пол всегда подозревал его. Кое-кто из деревенских тоже. Почему она сама не допускала такой возможности?

Откуда-то с поля донесся крик. Винсент улыбнулся.

– А вот и он, со своей очередной затеей…

Ванесса проследила за его взглядом, направленным на то, что горело вдалеке.

– О боже, кто это там у него? – воскликнула Ванесса, уже устремляясь к огню.

– Не знаю, – крикнул в ответ Винсент, бросаясь за ней. – Он тебе не говорил, что Шэрон Риган просто-таки ненавидит его?

– Нет. Только не Шэрон!

Ванесса прибавила ходу, и метелки высокой травы захлестали ее по ногам, как много лет назад, когда она отчаянно искала здесь своего пропавшего брата. Подбежав ближе к огню, Ванесса с ужасом увидела, что горит заброшенная художественная инсталляция ее мамы. Это сооружение всегда выглядело внушительно, но теперь это было настоящее огненное чудовище: голодные языки пламени лизали искореженное железо и дерево, приближаясь к Шэрон, которая каким-то образом была привязана к самой верхушке – языки пламени уже вырывались у нее прямо из-под ног, а ее крики заглушал рев огня. Заметив Ванессу, с отчаянием в глазах она быстро помотала головой. Несмотря на страшный жар, Ванесса бросилась вперед. Она должна была спасти свою подругу.

Но тут ее обхватили за плечи.

– Я не могу допустить, чтобы ты погибла, – шепнул Винсент ей на ухо.

Ванесса попыталась вырваться из рук брата, но без толку – он был слишком силен. Она всхлипнула.

– Помнишь, как папа рассказывал нам о жуках-златках, которых еще называют пожарными, и о том, как их привлекает все еще тлеющая древесина после лесного пожара? – прошептал он, завороженно глядя на огонь. – Это идеальное место для размножения, защищенное от хищников, которые сбежали от огня. У них есть даже специальные рецепторы, которые помогают им обнаруживать очаги возгорания на большом расстоянии. Деймону понравилась эта концепция, так ведь, Деймон?

Ванесса проследила за его взглядом и увидела, что на одном из брошенных в поле стульев кто-то сидит, наблюдая, как пламя поднимается все выше и выше.

Деймон…