Яд в крови

Значит, он и вправду был сообщником Винсента… Она вздрогнула от ужаса.

– Деймон! – крикнула Ванесса, и ее голос потонул в реве огня. – Деймон, что, черт возьми, ты наделал?!

Но он не обернулся, а просто продолжал смотреть на свой шедевр.

– И вот опять, – провозгласил Винсент, – мы трое воссоединяемся здесь, на этих лугах!

Ванессу переполняли ужас и неверие. Ее брат Винсент и Деймон… Ну как она могла увязать у себя в голове тех мальчишек, которых когда-то знала, с теми страшными поступками, которые они совершили? Ужас от всего этого бушевал в ней, словно ревущее у нее перед глазами пламя, грозя разрушить хрупкие стены, которые она возвела вокруг своего сердца. Ванесса опять посмотрела на Шэрон, чувствуя себя совершенно беспомощной.

– Отвернись, Несси, – прошипел Винсент ей на ухо. – Мы же не хотим, чтобы твой блестящий ум был запятнан зрелищем того, как твоя подруга сгорает заживо?

В его голосе была такая тошнотворная нежность, что у нее мурашки побежали по коже. Но она не могла отвести глаз от своей подруги – просто не могла. Поэтому продолжала смотреть, как Шэрон всхлипывает и пытается вывернуться, чтобы освободиться от того, что крепко удерживало ее на скульптуре. Винсент схватил Ванессу пальцами за подбородок, заставляя отвернуться. Она пристально посмотрела на него – черты его лица, освещенные пляской огня и призрачным сиянием луны, были в равной степени и знакомыми, и совершенно чужими. И тут ее взгляд упал ему на руку, на которой темнел свежий ожог. Так это Винсент разжег костер? Но он ведь только что сказал, что это сделал Деймон…

Если только… Если только Деймон этого не делал.

Взгляд Ванессы метнулся к Деймону. Тот по-прежнему неподвижно сидел на своем стуле, и, приглядевшись, она увидела, что все тело у него словно окоченело, застыв в неестественно напряженной позе – совершенно нехарактерной для того экспрессивного, непоседливого человека, которого она знала.

Последний кусочек головоломки в сознании Ванессы встал на свое место. Может, Винсент был единственным кукловодом во всем этом зловещем спектакле, в конце-то концов? Сердце у нее было готово выпрыгнуть из груди, когда возможный план действий понемногу обретал форму. Ей надо было как-то отвлечь его внимание.

– Мама… – выдохнула Ванесса, останавливая взгляд на воображаемой фигуре вдалеке.

Услышав ее слова, Винсент слегка ослабил хватку и повернулся, чтобы тоже туда посмотреть. Воспользовавшись моментом, Ванесса нацелила массивную подошву одного из своих «мартенсов» ему в пах. Он охнул, согнувшись пополам от боли. Ванесса тут же бросилась к Шэрон, чувствуя, как неровная земля разъезжается под ногами, а сердце бешено колотится о ребра. Пробегая мимо Деймона, она на миг повернулась к нему. На лице у него застыла немая мольба, и он по-прежнему сидел все в той же скованной позе.

Винсент парализовал его, как и прочих своих жертв. Деймон был ни в чем не повинен. Ванессу охватило облегчение, когда в глазах у него промелькнула паника, устремленная не на нее, а на Шэрон. Невысказанное послание было ясным: «Спасай Шэрон!»

Но как? По всему основанию инсталляции вовсю бушевало пламя. Взгляд ее скользнул по периферии мерцающего света, пытаясь найти решение. И тут Ванесса заметила это – среди прочего мусора и обломков мебели неподалеку валялся большой кусок грязного брезента. И она бросилась к нему, слыша в ушах барабанный бой собственного сердца.

Ухватив его за край, Ванесса быстро потащила брезент к большой луже жидкой грязи, образовавшейся после недавнего ливня, до боли напрягая руки. Влага из этой лужи позволит охладить горящее дерево и перекроет доступ кислорода, рассудила она. Брезент она затащила прямо в лужу, отчего тот сразу покрылся темной, пропитанной водой грязью и стал еще более тяжелым и скользким.

Глубоко вздохнув, Ванесса собралась с силами и начала подтаскивать покрытый грязью брезент к огню. И в этот момент почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за руку. Она обернулась и увидела, что это Винсент.

– Нет уж, стой! – крикнул он, пытаясь оттащить ее назад.

Полностью сосредоточившись на спасении Шэрон, Ванесса вырвала у него руку с такой силой, что даже сама этому удивилась, заставив Винсента отшатнуться.

– А ну отвали! – рявкнула она на него.

А затем повернулась и опять направилась к огню, волоча за собой брезент. Когда она подошла ближе, жар усилился, волны горячего воздуха словно пытались оттолкнуть ее назад. Но испуганные крики Шэрон опять подстегнули ее.

Из последних сил приподняв тяжелый брезент, Ванесса швырнула его в огонь, подняв облако пара и дыма. Пламя зашипело и затрещало, на миг вдруг яростно вспыхнув, прежде чем начать понемногу затухать под тяжестью мокрой грязной ткани.

И в этот момент на краю луга заметался свет нескольких ручных фонарей. Обернувшись, Ванесса увидела, что к ним быстро приближаются несколько полицейских во главе с О-Эс, и бросилась к ним, отчаянно надеясь, что они помогут ей опустить Шэрон на землю. Но Винсент опять кинулся к ней, притянул к себе и крепко обхватил обеими руками.

Она попыталась вырваться.