Яд в крови

– Заходи в дом, – просительно произнес Деймон. – Пожалуйста.

Ванесса никогда не могла устоять, когда он так вот смотрел на нее. Иногда этого оказывалось достаточно, чтобы заставить ее забыть о его оправданиях.

«Прости, что я вчера не пришел, Ванесса. Просто кое-что случилось».

«Я не собирался так опаздывать. Ну иди же сюда, обними меня!»

«Я не флиртовал с этой девушкой, клянусь! Она сама на меня запала».

Но сейчас она стала другой. Более сильной. Может, на этот раз стоит просто развернуться и уйти?

– Честное слово, Ванесса, – не отставал Деймон. – Ты захочешь увидеть, что я нашел. Поверь мне.

Она поняла, что он говорит серьезно, поэтому вошла в дом и двинулась вслед за ним по коридору. Эхо ее шагов по мраморному полу заметалось между стенами. Ей кажется или здесь и вправду стало меньше вещей, чем она помнила? Меньше картин на стенах, меньше украшений на многочисленных столиках, беспорядочно расставленных вдоль стен… Не пришлось ли многое продать за все эти годы, чтобы покрыть растущие долги, слухи о которых до нее не раз доходили?

В стороны от главного коридора расходились еще два. Деймон повел ее направо, по темному узкому проходу к двери в самом конце. Она остановилась.

– Разве это не кабинет твоего отца?

– Теперь это кабинет Бенджамина. – Его лицо помрачнело. – Вернее, был.

Ванесса последовала за ним, припомнив, как однажды пробралась в эту самую комнату с Деймоном и позволила ему раздвинуть ей ноги прямо на письменном столе, бросив вызов его могущественному отцу. Аромат благовоний и сигар, кожи и воска все еще витал в этой комнате, принося с собой пьянящие воспоминания о прикосновениях его языка, о его пальцах, сжимающих ей бедра.

Деймон включил свет, и ее поразил невероятный беспорядок, царящий в комнате. Большие кресла были перевернуты, книги сорваны с полок и разбросаны по полу. Хуже всего было то, что стекло одного из настенных шкафчиков, в котором когда-то хранились мертвые, приколотые булавками бабочки и другие насекомые, было разбито, и теперь их растерзанные останки отвратительной разноцветной мешаниной покрывали пол.

– Что тут произошло, Деймон? – потрясенно спросила она.

– Я пытался найти ключ. И немного увлекся.

– Какой еще ключ?

Деймон указал на книжный шкаф в дальнем конце кабинета.

– За этим шкафом есть потайной ход, – объяснил он.

– Прямо как у Агаты Кристи, – заметила Ванесса.

– Ирония в том, – продолжал Деймон, подводя ее к книжному шкафу и стараясь не наступать на битое стекло, – что ключ всегда был на самом виду, прямо на столе у Бенджамина.

Он нажал на корешок какой-то темно-красной книги. Послышалось короткое жужжание, и дверь со щелчком приоткрылась. Деймон широко распахнул ее и шагнул за порог, исчезнув в темноте.

– Ну давай же! – позвал он Ванессу.

Заглянув в проем, она увидела лестницу, уходящую вниз в темноту. Ванесса знала, что под домом скрывается целая сеть комнат и переходов, однако никогда там не бывала. Детям вход туда был строго запрещен, что лишь подогревало слухи о том, что Артур Оберлин проводит там некие таинственные ритуалы и чуть ли не жертвоприношения.

Она оглянулась через плечо. Разумно ли спускаться по этой лестнице вслед за Деймоном, который явно пьян и пребывает в растрепанных чувствах?

– Я не собираюсь замуровать тебя в стенах подвала, если ты об этом беспокоишься! – крикнул ей снизу Деймон.

Господи… Она же знает его как облупленного! Почему же она так разволновалась? Ванесса вошла в темноту, освещая себе дорогу фонариком телефона, и вслед за Деймоном оказалась в маленькой комнатке с низким потолком. Посреди нее стоял большой стол с лампой, кое-как рассеивающей тьму. Вдоль стен тянулись полки, уставленные темными коробками, а на одной из стен красовалась круглая фреска, в мельчайших деталях изображающая мотылька, выбирающегося из кокона. Окружала ее круглая рамка, составленная из множества фигурок насекомых и каких-то похожих на манда́лы[6]

символов, выполненных тонкими штрихами. Ванессе она показалась странно знакомой.

– Что это там на стене? – спросила она Деймона, который стоял у дальнего конца стола, рядом с одной из коробок. – По-моему, я это уже где-то видела.

– Понятия не имею. Лучше глянь-ка сюда, – нетерпеливо ответил он, подзывая ее к себе.

Ванесса подошла к нему и осторожно, медленно открыла крышку коробки. А заглянув внутрь, лишь тихонько вздохнула. На подстилке из мягкого мха устроилось насекомое, в котором она сразу узнала призрачного богомола. Выставив перед собой похожий на щит торакс и высоко воздев продолговатую голову в форме листа, он совершенно неподвижно застыл, словно осознавая всю опасность своего положения.

– Бедный малыш, – прошептала она.

– Это уж точно. – Деймон теперь оказался совсем близко от нее, слишком уж близко, и его горячее дыхание с привкусом виски касалось ее щеки. – Я думаю, что Бенджамин нелегально продавал их.

Ванесса скривилась. Она страстно ненавидела незаконную торговлю насекомыми.

Отодвинувшись от Деймона, Ванесса прошлась по комнате, рассматривая этикетки на коробках. Различные виды тарантулов… Богомолы… Прочие редкие виды…