Ядовитый сезон

– Нет! – воскликнул он так громко, что она огляделась, проверяя, не услышал ли кто-нибудь. Он перешел на шепот: – Прости. Мне просто ужасно скучно. Всегда думал, что буду рад возможности отдохнуть от суматошных родственников, но, оказывается, я нуждаюсь в общении с ними не меньше, чем в воде.

– Кстати, об этом. – Леэло достала из рюкзака свежую воду и еду. – Вот, держи. Ох, чуть не забыла. – Она снова полезла в рюкзак и вытащила пергамент и кусочек угля. – Теперь ты сможешь нарисовать для меня инструменты.

– Спасибо. Я не знал, придешь ли ты сегодня.

– Я тоже.

Он слегка нахмурился, делая глоток воды.

– Мм?

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Ей казалось, что она сможет скрыть от Ярена правду о своем плачевном положении. Но нужно было рассказать, что она тоже рискует. Что визиты к нему не были простым неудобством.

А вопросом жизни и смерти.

– В чем дело? – спросил Ярен с искренним беспокойством. – Я могу помочь?

Она печально усмехнулась:

– Только если сможешь вернуться в прошлое и держаться подальше от Эндлы.

– К сожалению, этого я сделать не смогу.

– Жаль. – Она вздохнула, надеясь, что не совершает огромную ошибку. – Дело в том, Ярен, что мне полагалось убить тебя.

– Я догадался, когда на днях ты упомянула, что пока не убила меня.

Она убрала волосы с лица.

– Все гораздо сложнее. Мой клятвенный долг – убить тебя и защитить Эндлу от чужаков. Это миссия Стражей.

– Значит, у тебя могут быть неприятности?

– Хуже. Меня могут изгнать.

– Леэло!

Она перебила его, желая поскорее прояснить вопрос:

– Знаю, остров кажется тебе жутким местечком, но ты должен понять, что твой мир пугает меня ничуть не меньше. У нас есть веские причины не доверять чужакам, и меня могут изгнать навсегда за помощь тебе. Жители деревни убьют меня, как только я ступлю на материк. Не то чтобы тебя это волновало, но…

Он замотал головой:

– Это не так, Леэло.

– Моя мама больна, Ярен. Если я не смогу заботиться о ней, она может умереть. Она и так тяжело переживает уход брата, она не справится, если и я тоже уплыву.

– Твой брат инканту, я прав?

У Леэло перехватило дыхание. Она не собиралась упоминать Тейта. Не была готова обнажать душу, но теперь было поздно. Она кивнула, а потом начала рыдать.

Перед глазами стояла картина, как Тейт плывет в лодке под дождем. Возможно, его загрыз тот самый волк, который загнал Ярена сюда. Было невыносимо жить с мыслью, что она никогда не узнает о его судьбе. Она обхватила себя руками, словно разваливалась на части. Но разве могло быть иначе, когда ее маленький брат ушел навсегда?

Она открыла глаза, почувствовав на плече легкое прикосновение руки. Она замерла, ожидая, что он уберет руку, но Ярен этого не сделал.

– Леэло, я не собираюсь подвергать опасности тебя и твою маму.

– Мне страшно, – прошептала девушка, впервые произнеся это вслух. Она не просто боялась Ярена и того, что ее поймают. Она боялась за брата, за больную маму, боялась взрослеть. Иногда она даже боялась Сейдж. Остров считался единственным безопасным местом для эндланцев, но больше он не казался ей таковым. Один неверный шаг – и она попадет в охотничьи силки, чем отчаяннее она будет бороться за свободу, тем сильнее запутается в них.

– Леэло, – произнес Ярен, когда она наконец посмотрела на него. Он пожал плечами и грустно улыбнулся. – Если тебя это утешит, мне тоже страшно.

Прежде чем войти в дом, Леэло ополоснула лицо водой из бурдюка, смывая следы от слез. Она до сих пор не могла поверить, что расплакалась перед Яреном.

Она шагнула внутрь и увидела сидящую за столом сестру.

– Ужин на столе, – сказала Сейдж. С собранными в неряшливый пучок волосами и в расшитом фартуке она выглядела куда менее устрашающей, чем на берегу. Какой бы сильной она себя ни считала, ей не приходилось смотреть в глаза человеку, которого нужно убить.

Они сели за стол, и если Сейдж и подозревала неладное с исчезновением Леэло, то не показывала этого. Тетя Китти даже сделала Леэло комплимент, сказав, что легкий румянец ее очень красит. Фиона тоже присоединилась к ужину, и никто не спорил и не жаловался. Если забыть, что Тейта не было рядом, ужин казался почти нормальным.

– Какие планы на завтрашний выходной? – спросила у Леэло мама, помогая мыть посуду. Китти и Сейдж пошли проверить ягнят до темноты.

– Займусь делами по дому, – ответила Леэло. – И я обещала Изоле навестить ее.

Визиты к Изоле стали удобным оправданием, чтобы ускользнуть из дома, но Леэло не знала, как долго это сможет продолжаться. Если Изолу кто-нибудь спросит – обман раскроется. К счастью для Леэло, кроме нее, с Изолой никто не общался. Но она чувствовала себя виноватой, что использует подругу в качестве прикрытия. Кроме того, на поиски лодки может уйти больше пары часов.

– Я могу поработать по дому за тебя, – предложила Фиона. – Если хочешь.

Леэло вытерла мокрую миску.

– Тебе нужно отдыхать.

– Я чувствую себя гораздо лучше. Правда. Пора мне снова браться за дело. Тебе ведь всего семнадцать, и немного свободы не помешает.

Леэло не смотрела маме в глаза, боясь увидеть в них подозрение.

– Чем же мне заняться? – спросила она.