Ядовитый сезон

Он углубился в Лес и только потянулся к новому кусту, когда осознал, что перед ним не черника, а белладонна. Ядовитые, даже смертельные, маленькие ягоды, почти не отличающиеся от черники для неопытного глаза. Он огляделся и увидел поляну мухоморов и поганок, их яркие шапочки отчетливо выделялись на фоне травы. Головастик назвала бы их домиками фей, но они тоже были ядовиты.

Ярен был окружен опасностями: от ярко-фиолетовых кустов наперстянки, раскачивающихся на ветру, до бесшумно вьющейся между ними гремучей змеи. Решив, что собрал достаточно, он быстро выбрался из Леса на поляну и тут же замер.

Леэло стояла к нему спиной по пояс в воде. Ее длинные волосы почти касались воды. Она занималась одеждой, что-то тихо напевая во время работы.

У нее был самый прекрасный голос из всех, которые ему доводилось слышать. Эта мелодия разительно отличалась от эндланских песен, которые он слышал прежде. И тут он понял, что это была его песня, но в ее бессловесном цепляющем исполнении она звучала таинственно. Он неосознанно шагнул вперед, но наступил на ветку, и Леэло резко обернулась.

Она быстро нырнула под воду, но Ярен успел мельком увидеть ее лицо и голубые, широко распахнутые от страха глаза. Волосы закрыли грудь, так что он заметил только участок обнаженной кожи. Все выглядело так, будто он подглядывал за ней.

– Прости, – произнес он, уже отвернувшись. – Я принес ягоды.

– Секунду. – Он услышал всплеск воды и шорох ткани. – Я готова.

Когда он обернулся, на ней было все еще влажное платье. Волосы падали длинными свободными волнами. Им обоим потребуется время, чтобы обсохнуть.

– Вот. – Он положил тунику на камень возле нее, и, поблагодарив, она жадно принялась за ягоды. Он все еще был без рубашки, но она этого как будто не заметила.

Несколько минут они молча ели. Ярен смотрел на Лес, стараясь придумать какой-нибудь вопрос, но не знал, с чего начать. У них не было ничего общего. Ее жизнь была ограничена островом и людьми, которые думали и вели себя точно так же, как она.

Они одновременно потянулись за последней ягодой, и их пальцы соприкоснулись. Когда он поднял глаза, то увидел ее окрашенные в фиолетовый губы, резко выделяющиеся на бледной коже. Она выглядит так, словно ее только что поцеловали, подумал он, заливаясь румянцем.

– Бери, – сказала Леэло. – У меня еще целая корзина.

Ягоды кончились, одежда почти высохла, у них больше не было причин оставаться здесь. Ярен приходил в ужас при мысли о том, что снова останется один в тесной лачуге. Он так хотел оказаться дома, где отец, несомненно, готовил бы что-нибудь вкусненькое, а сестры подшучивали над ним из-за того, что он опять потерялся. Все они были бы очень рады его возвращению.

– Ты в порядке? – спросила Леэло, пока они шли. Она перекинула волосы через плечо, заплетая косу. Он едва не попросил ее снова распустить их, хотя это было бы совершенно неуместно и откровенно грубо. Однажды он сказал Стори, что ей стоит завивать волосы, как это делала Саммер, и та в ответ запустила в него ботинком.

Он взглянул на нее и пожал плечами:

– Все нормально. Просто скучаю по дому.

– Мне никогда не доводилось скучать по… – внезапно Леэло замерла.

– В чем дело? – прошептал он.

– Я что-то слышала. – Она потянула его за дерево, сосредоточенно прислушиваясь и даже не осознавала, что держит его руку.

Они стояли, прижавшись друг к другу. Он запаха ее влажных волос кружилась голова. Спустя минуту Ярен перенес вес на здоровую ногу. Леэло прижала руку к его груди, чтобы успокоить его. Он был уверен, что она чувствует, как сильно бьется его сердце.

В зарослях что-то шевельнулось, на сей раз достаточно громко, чтобы Ярен тоже услышал. Внутри у него все сжалось, когда он вспомнил, насколько шатким было его положение. Если их обнаружат, то его убьют, а Леэло изгонят. Он задержал дыхание и закрыл глаза.

И тут он услышал, как Леэло смеется.

Мимо них проковылял дикобраз, совершенно не обращая внимания на их ужас.

– Боже мой, – выдохнул Ярен. – Я был уверен, что мы попались.

– И я. – Леэло, похоже, поняла, что не только держит его за руку, но и прижимает другую руку к его груди. Она быстро отошла в сторону. – Прости.

Он попытался пробормотать что-то в духе «не нужно извинений», но вышла полная чушь. К счастью, она, кажется, ничего не услышала.

Они остановились у домика. Ярен надеялся, что она войдет, но солнце уже садилось. Она наклонилась и взяла полную корзину ягод, собранных ранее.

– По крайней мере, ты полностью высохла, – сказал он.

– Какое счастье. Ох, чуть не забыла. – Она приподняла ткань на дне корзины и вытащила маленький сверток. – Это немного, но до следующего раза должно хватить.

– Спасибо. За все.

Она кивнула и обернулась через плечо. Ему показалось, что она хотела уйти, но что-то ее останавливало.

– Все в порядке? – спросил он.

– Просто подумала, что ты мог бы научить меня петь ту песню. Которую пела тебе мама.

Ярен удивленно рассмеялся:

– Колыбельную? Ты уверена? Это всего лишь глупый детский стишок.

– Верно. Конечно. Я просто…