Ядовитый сезон

Почему он спорил с ней, когда хотел лишь того, чтобы она оставалась рядом как можно дольше? Прежде чем он успел все обдумать, он уже протягивал руку.

Она помедлила всего секунду, взяла его за руку, и он повел ее к бревну, на котором сидел прежде. Они сели рядом. Леэло держала корзину под мышкой, не выпуская его руки. Он гадал, знает ли она, насколько красива.

Он трижды спел для нее песню, и в последний раз она присоединилась к нему. Ему показалось, что она это сделала ненамеренно. Ее глаза были закрыты, она пела так тихо, что слова ласкали кожу, словно снежинки, и заставляли дрожать.

Когда она закончила, ее лицо озарилось, словно она не слышала ничего лучше этой глупой детской песенки. Леэло открыла глаза и посмотрела на него.

– Я правильно спела? – спросила она.

Он не был уверен в твердости своего голоса, поэтому только кивнул.

Леэло огляделась, словно ожидая, что что-то случится, но Лес ничуть не изменился. Вдалеке пели птицы, тихонько шумел подлесок. Рядом с ними не извивались змееподобные корни и не нависали грозовые тучи.

– Все жду, что Лес ответит, – едва слышно прошептала она.

– Не уверен, что ему нравится мой музыкальный вкус, – с улыбкой сказал Ярен, но думал лишь о том, что он все еще держит ее руку. Он понимал, что она может заметить это и отдернуть руку. Но она не двинулась, даже когда он провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. Он посмотрел на нее краешком глаза и заметил, что Леэло словно задержала дыхание.

Она снова закусила нижнюю губу, окрашенную соком ягод. Не осознавая, что делает, он поднял руку и нежно освободил ее.

– У тебя фиолетовые губы, – тихо произнес он.

– И у тебя. – Она отпустила его руку и нежно коснулась пальцами его губ. – Я должна идти.

Он криво улыбнулся:

– Не уходи.

Она встала.

– Я вернусь завтра.

Ярен тоже поднялся. Он хотел поцеловать ее, но знал, что это плохая идея.

Она снова взяла корзину.

– Доброй ночи, Ярен.

– Доброй ночи, Леэло.

Он смотрел ей вслед, вытирая губы тыльной стороной руки и жалея, что это не ее поцелуй.

Глава тридцать первая

Той ночью Леэло лежала без сна, пытаясь найти выход из своего положения, но потерпела неудачу.

Ясно было одно – нужно вытащить Ярена с острова. Иначе в конечном счете его ждет участь Питера. Она едва знала Ярена, но мысль о том, что ему причинят боль, была невыносимой. И почему ее так заботила судьба незнакомца?

Но теперь он не какой-то незнакомец, напомнила она себе. Она знала о его отце и трех сестрах, с которыми она могла бы подружиться. Знала колыбельную, которую напевала ему покойная мать. Знала, что Ярен не собирался навредить Эндле. А раз так, может быть, и остальные чужаки не замышляют ничего плохого?

Ее мысли перенеслись к напряженным мышцам его торса, когда он поднял руку и убрал волосы с лица. Она вспомнила о его пристальном взгляде и о том, как она на секунду задумалась, не позволить ли ему наблюдать за ней. Она коснулась нижней губы, но прикосновение не отозвалось таким же теплом в животе, как от его руки. Леэло не представляла, что делать с новыми чувствами, но в то же время ей казалось, что она точно знает, что они означают.

Сейдж посоветовала бы ей взять себя в руки и перестать витать в облаках. Но Леэло была бессильна. Она понимала, насколько неправильно сближаться с Яреном, но не хотела останавливаться.

На следующее утро Сейдж вела себя тихо, пока они обходили свой участок берега у того места, где пристала лодка с Яреном. Кровавый след уже смыл летний дождь, но хранить секрет было почти так же сложно, как сдерживать пение. Леэло хотелось рассказать сестре обо всем, что произошло за последние несколько дней. Хотелось поделиться, как брюки Ярена соскользнули так низко на бедра, что чудом не упали. Хотелось хихикать, смущенно закрывая лицо руками, пока Сейдж не сказала бы ей то, что она уже сама знала о своих чувствах.

Но Сейдж нельзя было рассказывать о Ярене. Леэло знала, что сестра тут же доложит Китти, а та совету, если только лично его не убьет.

– Что на тебя нашло? – с подозрением спросила Сейдж.

– О чем ты? – Избегая ее взгляда, Леэло притворилась, будто любуется своими стрелами. Она все еще хранила ястребиное перо, которое Ярен сберег для нее. По какой-то причине ей не хотелось пускать его на стрелы.

– У тебя горят щеки. Сгорела на солнце в выходной? Кстати, где ты была? Мне кажется, ты постоянно исчезаешь.

– Мне просто нужно было время подумать, вот и все.

– О Тейте?

– Да, о нем. – У лжи был горький привкус, и она поспешила сменить тему: – Мама думает, что тетя Китти старается сблизиться с Хардингами. Ты хочешь выйти замуж за Холлиса?

Сейдж нахмурилась, и Леэло не смогла сдержать улыбку. Сестра никогда не скрывала своих чувств и вряд ли смогла бы, даже если бы попыталась.

– Мама считает, это пойдет на пользу нашей семье. И, похоже, ее вовсе не волнует, что Холлис неуклюжая скотина и вовсе не интересуется мной.

– Ты уверена? Кажется, он был не против разделить с тобой обязанности Стражей.