Ядовитый сезон

– Он был добрый, – добавила мама. – Это я запомнила лучше всего. И вовсе не походил на чужаков из рассказов старших.

У Леэло на глазах выступили горячие слезы.

– Тейт с ним?

– Надеюсь, дорогая. Очень надеюсь.

Леэло верила, что мама не хотела никому навредить своим романом, но не знала, сможет ли понять предательство Келлан. Судя по всему, он был хорошим мужем и отцом.

– Могу я кое-что спросить?

– Что угодно.

– Ты действительно любила папу?

– Конечно. Очень сильно.

Леэло выдохнула:

– Но не так, как Найджела?

– Да.

– Почему ты не рассказала мне? Тебе было стыдно?

Фиона долго молчала.

– Стыдилась ли я своей неверности? Разумеется. Я дала твоему отцу клятву и нарушила ее. Стыд очень сильная эмоция, он разъедает тебя словно яд, медленно убивая изнутри. Но если ты спросишь меня, жалею ли я о случившемся, то я отвечу отрицательно. Найджел подарил мне Тейта и показал другую любовь, ту, которую мы выбираем, а не которую нам дают. Я правда любила твоего отца, но не знаю, насколько сильно он любил меня. Он остался рядом, даже когда узнал о моем поступке. Но иногда мне кажется, что если бы он ушел, то это значило бы, что я действительно ему не безразлична.

Леэло постаралась представить, каково это, выйти замуж за друга. Она знала, что замужество дает защиту и компанию, но после встречи с Яреном брак по расчету был равносилен предательству собственного сердца. Теперь она понимала, что принимала как должное любовь родителей друг к другу, вероятно, как большинство детей. Но в действительности она ничего не знала об их отношениях, кроме того немногого, что могла вспомнить.

– Ты никогда не рассказывала, как вы с отцом познакомились.

– Чтобы это понять, сначала я должна рассказать тебе о тете Китти и Хьюго. Его отец был единственным кузнецом на острове, так что дела у их семьи всегда шли хорошо. У них был огромный дом, в нем много детей. У Хьюго было шесть братьев, и все они были рослыми парнями, гордостью и отрадой их матери. Она была миниатюрной женщиной и едва ли доставала им до груди. Все удивлялись, как ей удалось родить таких крупных отпрысков.

– Будучи самым младшим в семье, к Хьюго всегда относились как к ребенку. Мама собирала ему обед на дежурство, а иногда приносила еду прямо на пост, если он забывал ее дома. Мы с Китти посмеивались над этим. Нам уж точно никто не собирал обеды. И Хьюго, уверенный, что все восхищаются им так же, как его мать, видимо решил, что Китти смеется, потому что влюблена в него. Он начал оказывать ей знаки внимания, дарить подарки и вообще ясно давал понять о своих намерениях.

– Поначалу Китти казалась равнодушной к неуклюжим ухаживаниям Хьюго. Но когда наши родители начали намекать, что слияние с семьей Хьюго было бы очень выгодно всем сторонам, она начала воспринимать его более серьезно. Хьюго был вполне достойным поклонником, но я всегда видела в сестре независимую и беззаботную дикарку, а не девушку, которая добровольно свяжет себя узами брака.

При этих словах Леэло невольно подумала о Сейдж и ее обручении.

– Китти и Хьюго начали проводить больше времени вместе. Они часто брали меня с собой, хотя я была против. Так я встретила тихого светловолосого Келлана, который был лучшим другом Хьюго. Каким-то образом он казался моложе нас и был стеснительным, как, в общем, и я. Китти загорелась идеей, чтобы мы вчетвером поженились на одной грандиозной церемонии. Я любила сестру. Мысль о женитьбе на лучших друзьях обнадеживала. Мы могли быть вместе всегда. И не так страшно было думать о браке и детях, если мы вместе пройдем через это.

– Мы все поженились спустя два года, церемония была пышной, как и мечтала Китти. Только через несколько лет Хьюго начал много пить и проявлять жестокость. Но к тому времени мы обе были беременны, и даже твой отец не мог успокоить дядю Хьюго, когда тот перебарщивал с выпивкой.

Леэло стало жаль тетю. Все могло бы быть по-другому, выйди она замуж за кого-то еще. По-другому для Китти и мамы.

– А ты думала о том, чтобы уйти с Найджелом? – спросила она.

Мама крепче обняла Леэло, словно пыталась удержать ее при себе.

– Да, конечно. Но знала, что не смогу этого сделать.

– Что сделала Китти, когда узнала о нем? – спросила Леэло.

Фиона помолчала какое-то время.

– Она нашла способ наказать меня за это. Как всегда.

Они обе вздрогнули, услышав скрип ступенек, в дверном проеме возникла Сейдж.

– Ужин готов, – сообщила она. Ее улыбка казалась слишком невинной, чтобы быть искренней. Как долго она там стояла? Леэло не представляла. Как много она уже знает?

– Мы уже идем, – сказала Фиона, затем подождала, пока Сейдж спустится по лестнице, и снова повернулась к Леэло: – А теперь быстренько расскажи мне, кто этот юноша, в которого ты влюбилась?

– Ты его не знаешь, – ответила Леэло, не в состоянии посмотреть маме в глаза.

– Нет?