Яйцо дракона

Обчищать карманы окружающих под таким пристальным вниманием со стороны мрачного лорда Рене бы не решилась, поэтому пришлось развязывать свой собственный кошелек и платить и за еду, и за постель. Так что сейчас на их столе стоял изысканный ужин из семи блюд и дорогого вина рядом с тарелкой мясного рагу и травяной настойкой. Не то чтобы мрачный лорд отказывал ей в пище со своего стола, но она сама ощущала себя не на своем месте. Ей казалось, она была совершенно не создана для подобной роскоши, поэтому не стоило и пробовать, чтобы не привыкать.

Дверь постоялого двора хлопнула, выпуская очередного посетителя наружу.

Рене поднялась со скамьи, оправляя юбку. Плащ, как и сумки, уже лежали в комнате наверху.

— Куда ты собралась? — пророкотал мрачный лорд, выпуская густое облако дыма.

— Прогуляюсь перед сном, — безобидно улыбнулась Рене и поклонилась, выходя из-за стола.

Он сверлил ее тяжелым взглядом, но рычать и останавливать на этот раз не стал. Она поспешила наружу, пока он не передумал.

Дверь тихо закрылась за спиной, и Рене осмотрелась. Ночь давно вступила в свои права, поэтому во дворе никого не было. Все гости уже были внутри, ужиная перед тем, как пойти спать. Служки помогали разносчицам обслужить их либо заботились о лошадях в конюшне, судя по долетающим обрывкам фраз.

Скрытая плащом фигура завернула за забор постоялого двора, направляясь в сторону деревни в десяти минутах дальше по дороге.

Площадка между основным зданием и конюшнями была усыпана мелким битым камнем, тихо шуршащим при каждом шаге. Рене добралась до газона рядом и, ступая по влажной после дождя траве как можно легче, подбежала к воротам. Заглянув за угол, она без труда заметила фигуру в плаще. Мужчина ускорился, но все еще старался не бежать, довольно характерно припадая на левую ногу.

Рене достала стилет из ножен и прижала к предплечью изнутри так, чтобы лезвие не блестело. Она тихо выбежала следом за фигурой, стараясь ступать по траве.

Мужчина словно почувствовал слежку и ускорился. Прежде чем он обернулся, Рене нырнула в сад вдоль обочины дороги, скрываясь за деревьями. Не заметив никого на тракте, он озадаченно остановился на мгновение, осматриваясь. Этого хватило, чтобы застать его врасплох.

— Что ты здесь делаешь, Ловкач? — процедила сквозь зубы Рене, хватая его за плащ спереди и наваливаясь всем весом.

Его спина гулко ударилась о забор постоялого двора, и она придавила острие стилета к основанию его подбородка. Ловкач нервно сглотнул и щербато улыбнулся.

— Лиса, какая встреча! — его голос трусливо дрогнул, глаза скосились на руку, удерживающую оружие у его горла.

— Не держи меня за дурочку, — она еще плотнее прижалась к нему, скрывая стилет от любопытных глаз.

Теперь со стороны могло показаться, что они влюбленная парочка, которая не дошла до дома и решила предаться страсти у забора. Поморщившись от омерзения при взгляде в этот щербатый рот, который к тому же вонял кислым прогорклым спиртным, Рене сильнее вдавила стилет в его кожу.

— Тише ты! — запаниковал Ловкач и поднял руки, разводя в стороны. — Я просто мимо проходил. Тут сегодня, говорят, караванщик какой-то остановиться решил. Вот, думал поживиться. Сама знаешь, доля в последнее время стала очень высока. Ходят слухи, война большая грядет. Боссы копят, чтобы свалить вовремя.

— Не заговаривай мне зубы, — прищурилась Рене, и Ловкач нервно сглотнул. — Тебя Рыжий послал. Зачем?

— Не Рыжий, — забегал глазами он. — Шрам. Точнее, один из его прихвостней.

— Зачем? — Рене слегка ослабила давление на стилет.

Ловкач облегченно выдохнул и расслабился. Снова обнажив дырки вместо зубов в улыбке, он кивнул в сторону ворот постоялого двора.

— Герцог твой очень заинтересовал главу. Он так и не сказал, что за работа, а обычно клиенты все выкладывают. Потрепаться они любят, хвастаясь своим богатством. Этот не стал. Вот Шрам и хочет узнать, что ему надо. Ты знаешь?

— Нет.

— Как же ты тогда работать собралась? — озадаченно хмыкнул Ловкач.

Рене выпустила его, поджала стилет к предплечью и шагнула назад. Дышать этой кислой вонью и дальше было невыносимо.

— Задай этот вопрос Шраму, а? — поморщилась она и сделала вид, что чешет нос, а не пытается прикрыть его от смрада перегара. — Это он меня этому лорду отдал. Что скажет, то и сделаю.

— Жалко тебя, — вздохнул Ловкач и снова покосился на освещенный фонарем въезд. — Столько лет ни единого промаха, и так влет всю карьеру сломать. Скажи честно, Лиса, ты метила на место босса?

— Что? — невольно ахнула она и отшатнулась.

Ловкач хмыкнул и недовольно покачал головой.

— Так я и думал. Ты не из таких. Тебе спокойной жизни всегда хотелось. Держалась от нас подальше, словно и не с нами выросла, — скривился щербатым ртом он и скрестил руки на груди. — Зря ты Рыжему отказала. Ну поиграл бы он с тобой месяц-другой и успокоился, зато не было бы этого всего.