Яйцо дракона

— Ой, иди уже, Ловкач. Не трави душу еще и этим, — отмахнулась от него Рене и направилась к воротам. Через пару шагов она остановилась и обернулась на смотрящего ей вслед мужчину, — Если еще раз увижу хоть кого-нибудь из гильдии, намеренно следящим — прирежу.

— Да ладно тебе! — нервно похихикал он и помахал ей рукой.

Рене вложила стилет в ножны. В голове роилась куча всевозможных мыслей, но одно стало очевидно точно. Рыжий думал, что она метила на его место. Рене же всего-навсего хотела сбежать от этой жизни. Но не в иной мир, нет. Она хотела вернуться домой и жить с родными, ни в чем себе не отказывая. Еще бы полгода, и она смогла бы это обеспечить — и свободу у главы выкупить, и к семье вернуться. Теперь же…

Тень шевельнулась на грани видимости. Рене резко отскочила в сторону, пригибаясь к земле. В пальцах мгновенно появился кинжал. Наточенное лезвие блеснуло в свете фонаря.

Облако дыма окутало огромную темную фигуру, прислонившуюся к внутренней стороне забора рядом с воротами.

— Твою ж мать! — голос сорвался, переходя на сип. — Нельзя же так пугать, милорд!

Сердце зашлось в истошном ритме, наверстывая все пропущенные удары. Рене медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться, выпрямилась и вложила кинжал в ножны. Кончики пальцев похолодели от страха или от неожиданности, она так и не разобралась.

Мрачный лорд оттолкнулся от стены и шагнул в ее сторону. Его глаза жутко сверкнули, когда он затянулся табаком, распаляя искры в трубке.

— Любовник? — гулким басом пророкотал он.

Хотя Рене бы больше описала этот звук, как рык. Но ведь люди не умели рычать, по крайней мере, так жутко.

— Упаси пламя, нет, — отмахнулась она и поправила юбку так, чтобы ножен не было видно.

— Вы так обжимались у забора, — тонкие губы искривились в жутком оскале. Идеальные зубы крепко сжимали мундштук. Из ноздрей валил дым.

— И теперь из-за этого мне придется всю ночь от кошмаров мучиться. У него половины зубов нет, а другая благополучно сгнила. Еще и изо рта перегаром несет так, что будь я мухой, сдохла бы.

Рене уняла дрожь в теле, осмыслила последние слова и поморщилась.

— Простите, милорд. Я снова грублю вам. Наверное, я лучше пойду наверх, пока не наговорила лишнего.

— Кто он и что здесь делал? — он перегородил ей дорогу, овевая ее облаком дыма.

Рене невольно вдохнула полной грудью дурманящий пряный аромат и понадеялась, что это перебьет вонь немытого тела Ловкача. И хотя захотелось покашлять, отмахиваться она не стала. Уж лучше пахнуть дорогим табаком, чем перегаром. К тому же ей безумно нравился этот землисто-пряный аромат с нотками дуба и миндаля.

— Шрам послал его убедиться, что я от вас не сбежала.

— А ты собираешься? — прищурился мрачный лорд, но Рене успела заметить, как жутко отразился свет от искр в трубке в его темных глазах.

Нервная дрожь пробежала по спине, кончики пальцев похолодели. Этот мужчина определенно был опасен. И не важно, что он был герцогом. Рене не раз видела аристократов в столице, но этот лорд даже рядом с ними не стоял, превосходя во всем.

Он был высок, выше нее больше, чем на полголовы. Мощная широкая грудь и крепкие руки явно принадлежали мужчине, знающему, что такое оружие, и умеющему им пользоваться. Ни грамма лишнего жира не нависало над ремнем. Походка была тверда и уверена. Осанка идеально ровная. Абсолютно все в нем говорило о том, что он знал себе цену. От его взгляда не было спасения.

Рене заставила себя опустить голову, чувствуя, как мурашки бегут по спине. Нос защекотало от очередной порции дыма, которую он выпустил в нее. Ему, похоже, доставляло удовольствие окуривать ее. Так и закоптиться недолго.

Вместе с пряным ароматом тепло пробежало по венам и растеклось внизу живота, волнуя. Точно дурман. Рене шагнула назад и, не удержавшись, зажала нос пальцами. До слуха донеслось едва слышное хмыканье.

— Нет, милорд, — она покачала головой, не поднимая глаз. — Я не сбегу, если вы обещаете, что отпустите меня после выполнения работы.

— Это будет ясно только после того, как ты справишься с задачей.

Рене поклонилась, сдерживая язвительный комментарий. Затем она обогнула мощную фигуру мрачного лорда и зашла в постоялый двор. Настроение возвращаться за стол и слушать песенки барда пропало, поэтому она сразу поднялась наверх в комнату. Прислонившись спиной к двери, она закрыла глаза и судорожно выдохнула. На языке все еще плавился упоительный вкус табака.

Ее жизнь превратилась в какой-то сложный запутанный клубок. С одной стороны, на нее давила гильдия. С другой — мрачный лорд. Непонятное подвешенное состояние что там, что там выматывало морально.

Рене не хотела умирать. Ей было нельзя. Ее семья зависела от нее.

Она сползла по двери вниз, садясь на корточки и пряча лицо в ладони. Судорожный выдох вырвался из груди, и она сжалась в клубок. Проклятие дракона все же нашло ее. Пусть и не кучкой пепла, но, видимо, ей было суждено закончить жизнь повешенной за воровство. А она была так близка к свободе.

Глава 6