Яйцо дракона

Рене закатила глаза на выделывающуюся скотину и крепче вцепилась в седло, чтобы не свалиться.

Спустя несколько минут дорога завернула за очередную небольшую рощу, и впереди на склоне горы показался безумно красивый особняк. Выстроенное ярусами поместье сверкало чешуйчатой крышей в закатных лучах. Светлые стены практически сливались со скалами, если бы не высокие окна, стекла которых отражали свет. Аллея из ровно подстриженных кипарисов вела к воротам, которые спешно открывала стража.

Лорд, не сбавляя темпа, поднялся по довольно крутой мощеной дороге вверх и остановился, только оказавшись на небольшой площади. К ним подбежали лакеи, перехватили поводья и принялись успокаивать лошадей, пока он и Рене спешивались.

— Ваша Светлость, вы вернулись! — навстречу спешно вышел пожилой мужчина и низко поклонился. — Градоправитель просил вашей аудиенции сегодня утром. Я отослал его, сказав, что вы в отъезде.

— Градоправителя ко мне немедленно, — пророкотал лорд и осмотрел собравшихся слуг и солдат. — Капитана городской стражи и Торбена тоже.

— Да, Ваша Светлость, — поклонился, судя по всему, дворецкий.

Рене нервно сжала ледяные пальцы. Получается, что наместник Коттона — это и был ее наниматель? Точнее, это был герцог Оленский!

Рене мысленно выругалась. Она заявила, что он проворонил самого главного разбойника Зелейна у себя под носом! Похоже, он ее все же убьет, когда получит то, что хотел. Всего за несколько дней общения с ним она нарушила все возможные нормы поведения, еще и оскорбила.

— Ваша гостья, Ваша Светлость, где ее расположить?

— Выделите ей гостевые покои в верхнем жилом крыле.

На лице дворецкого отобразилось такое изумление, что Рене стало еще больше не по себе, хотя она думала, что дальше уже некуда. Пожилой мужчина окинул ее пренебрежительным взглядом, мгновенно оценив ее социальное положение, и брезгливо поджал губы.

Стало обидно. Она не одевалась, как нищенка, платила приличные деньги за добротную обувь и качественную ткань для платьев. Она следила за своим здоровьем и внешним видом, старалась по возможности мыться с ароматическими солями, которые тоже стоили немало. Да, она не носила традиционных нарядов или длинных волос, но и род деятельности у нее был, мягко говоря, нетрадиционен.

— Пройдемте, госпожа, — скривил губы дворецкий и первым направился к дому.

Рене потянулась к своим сумкам на крупе Грозы. Лорд вдруг перехватил ее запястье, сжимая в своей ладони. Его кожа была такая обжигающе горячая, что ее мгновенно бросило в жар. Землисто-пряный аромат защекотал нос.

Она подняла лицо, встретилась взглядом с черно-зелеными глазами и не смогла отвернуться. Удивительные радужки зачаровали. До слуха донеслось тихое хмыканье, и ее руку опустили вниз. Жар волной прокатился по телу, и мурашки пробежали по спине.

Рене моргнула, разрывая зрительный контакт. Поспешив опустить голову, она заметила едва уловимую улыбку на губах мрачного лорда.

— Твои вещи принесут в комнату. Иди, — приказал он тихим басом.

Рене поклонилась ему и, не поднимая головы, поспешила за дворецким. Этот мужчина не позволял ей расслабиться ни на минуту. Она окончательно запуталась в своих ощущениях рядом с ним. То он рычал на нее, то обжигал взглядами, то чаровал своими глазами, то дурманил пряным дымом. Так она окончательно станет дерганной и неуравновешенной. С ее ремеслом подобное было опасно. Хотя с ее ремеслом все было опасно.

***

— Я слышал, ты вернулся! — в гостиную ворвался Элиас и с ходу рухнул на диван. — Рассказывай.

— Кто тебе доложил? — Вальтер улыбнулся ему и поднялся, направляясь к буфету с винными бутылками и чистыми бокалами. Налив любимое другом крепкое вино и протянув ему, он удобно расположился в кресле у высокого окна.

Солнце медленно приближалось к зениту, ярко освещая комнату. Его лучи сверкали на позолоченных рамах картин и играли на гранях драгоценных камней, инкрустированных в кладку камина.

— Торбен сокола вчера отправил. Прилетел где-то около полуночи.

— И ты гнал коня всю ночь и полдня? — вскинул брови Вальтер, не понимая спешки.

— Зачем коня? — хищно усмехнулся Элиас. — Смольного сопровождает пятеро рыцарей. Будут здесь через несколько дней. Им торопиться некуда. Мы ведь выезжаем?

— Не так сразу, — улыбнулся Вальтер, отпивая вино.

— Да, Торбен написал, что ты какого-то вора в дом привез.

— Не какого-то, а того самого.

— Ты поймал крысу? — ошарашенный Элиас едва не пролил вино на ковер. — Как?

— Мне ее любезно продали, как отменного специалиста.

— И ты не убил паразита сразу? — друг вскинул брови и недоуменно покачал головой. — На тебя это вообще не похоже.

— Идем, покажу, — хмыкнул Вальтер.

Он залпом допил крепкое вино и направился прочь из гостиной. Ему уже доложили, что его гостья проснулась и отказалась от завтрака. Сейчас она отдыхала в саду и никоим образом не пыталась сбежать из поместья, держа свое слово.