Ялиоль и озеро Лиммы

– Я уже слышала это, дорогая, – отозвалась хранительница, – но ненужные знания тоже зло, поскольку делают человека своим заложником.

– Может, пора прекратить руководствоваться принципом «меньше знает – крепче спит»? – недовольно проговорила рыжая воительница. – Вы сейчас ничего не утаиваете от нас? Чего-то важного, имеющего прямое отношение к тому, что здесь происходит и ещё произойдёт?

Женевьева чуть смутилась и не смогла сохранить самообладания. Случившееся стало для неё серьёзным ударом.

– Я действительно не всё вам рассказала, – сдалась Мать рода, – но тайны на то и тайны, чтобы их сохранять… Если бы девочка сейчас убежала, Минар всё равно не смог бы осуществить задуманного. Чтобы открыть каменное озеро, мало иметь ключ. Только старейшина рода может прочесть магические слова, удерживающие заслон над озером лиммы. Минару нужна я!

Женевьева раскрыла очередную тайну, но едва она произнесла слова, её внезапно подбросило вверх. Гости замерли в изумлении, и даже маги не успели что-либо предпринять.

– Ты не похожа на себя, Ева! – услышали они смеющийся голос Минара. – Как ты могла выдать свой последний козырь? Ты явно постарела!

– Отпусти её, иначе будешь мечтать о днях, когда был простым паразитом! – потребовал Арсений, сжимая в кулаке магические камни.

– Увы! Я – божество! И ваш жалкий дар мне не страшен, – засмеялся бывший эллолиан и проявился.

Под куполом башни гости увидели парящее существо, похожее на белого льва с мордой тамарина. В огромной лапе он сжимал хрупкий стан Матери рода и посмеивался над бессильными против него людьми.

– Я решил подстраховать свою подопечную и, как оказалось, был прав! – продолжал Минар. – Ещё раз благодарю за ценную подсказку, Ева, ты едва не перехитрила меня!

– Ты хочешь выпустить на свободу монстра, которого не сможешь одолеть! – пытаясь разжать его пальцы, сказала Женевьева. – Ты ослеплён местью! Остановись! Не позволь появиться новым смертям и разрушению.

– Этого не будет, – заверило её божество. – Не обижай меня недоверием, ведь только человеку свойственно ошибаться.

Маги выпустили в него несколько магических зарядов, но лишь рассердили Минара.

– Жаль, что меня уже не забавляют ваши трепыхания, – сдвинув брови, произнёс он и сделал круговой жест свободной лапой, заставив россыпь жемчуга собраться горкой. – Пойдём со мной, Нарине, ты ещё не завершила свою миссию.

Из горки жемчуга выросла фигура девушки. Увидев её, Евсей только сейчас понял, почему Нарине стремилась быть рядом с ним, осыпала комплиментами и призналась в любви. Они были так похожи! И пусть её тело состоит не из грубого камня, но она так же не придаёт значения внешнему облику и смотрит в глубину. Почему же она не открылась ему? Может, Фелискатус прав и за её искренностью кроется лишь притворство? Он с горечью посмотрел на смущённую девушку, состоящую из жемчуга, и, поддавшись разочарованию, отвернулся.

– Нарине, чего же ты стоишь? – нервно проговорил Минар, заметив, что она не сдвинулась с места.

– Я останусь здесь.

– Что я слышу? Маленькая Нарине переметнулась во вражеский стан?

Божество удивлённо посмотрело на жемчужную девушку и направилось к раскрытому окну.

– В ком вы видите врагов? Вы слышали эту женщину? Пострадают невинные люди. Разве вам всё равно?

– Видимо, дочь безумца унаследовала болезнь от отца, – оглянувшись, ответил он. – Ну что же, я тут бессилен…

Минар исчез, унеся с собой Женевьеву, но перед этим ударил хвостом о стену, и на ней зелёным пламенем вспыхнула надпись: «Я приду за ключом на рассвете. Вы можете пожертвовать старушкой, но у меня ваша обожаемая, настоящая Ялиоль!»

Глава 14. Долина эллолианов

Нарине досталась незавидная роль. Девушка приготовилась принять на себя заслуженную волну ненависти, однако её не последовало. Иногда от обилия ощущений человек вообще перестаёт что-либо чувствовать. Видимо, так и случилось с гостями Женевьевы. А возможно, каждый из них был настолько поражён произошедшим, что сознание ещё не вырвалось из этого плена.

– Почему ты осталась, зная, что мы можем бросить тебя на дно водоёма, где ты пролежишь вечность? – первым обратил на неё внимание Арсений.

– Я услышала слова, которые помогли мне сделать выбор.

– Выбор? Между тем, кто из нас зло, а кто добро?

– Если бы вы знали, кто я и почему помогала Минару…

Её слова заставили людей придержать всколыхнувшееся в душе негодование.

– Разыгрываешь перед нами раскаяние?! – пронзила её взглядом Хельга. – Откуда нам знать, что ты не помогаешь Минару?

– Вы вправе мне не доверять, но выслушайте меня!

Нарине обращала свои слова ко всем, хотя взор был устремлён туда, где в стороне от остальных, не глядя на неё, стоял Евсей.