Ялиоль и озеро Лиммы

– Но разве бог тубейцев не был побеждён вашими бессмертными предками? – не скрывая удивления, спросил Арсений и, взглянув на Ялиоль, добавил: – Как вы нам и рассказывали…

Но девушка спокойно продолжала пить чай, никак не выражая того, что ей известна эта история. Ещё раз убедившись в фальшивости сидящей перед ним Ялиоль, юноша с презрением отвернулся.

– Мои предки действительно смогли остановить коварного Тубу, но они не уничтожили чудовище, – продолжила рассказ Мать рода. – Вместе с ними дарованное Алорией воплощение света усыпило Тубу на дне озера под слоем живительной энергии, которая не даёт ему сгинуть, но и не даёт проснуться. А те, кто остался в живых, закрыли его каменным щитом. Озеро лиммы исчезло и стало каменным озером. Оно оставалось бы таковым вечность, если бы Минар продолжал пребывать в облике паразита, питающегося энергией магов.

– Значит, это я дал ему силы?! – воскликнул Арсений.

– Нет. Ты лишь подпитывал его и не позволил исчезнуть, – возразила Мать рода. – Кто-то другой своими молитвами его возродил. Не представляю, кто этот человек…

Мать рода в задумчивости допила чай, а остальные невольно посмотрели на Ялиоль. Та, ощутив на себе множество взглядов, полных ненависти, упрёков и презрения, сжалась и как будто приготовилась к бегству. Арсений, заметив это, быстро отвлёк общее внимание от девушки и обратился к Женевьеве.

– Минар требовал у вас ключ от озера. Он существует?

– Ключ в надёжных руках! – довольно отозвалась Мать рода. – Теперь, когда Ялиоль вернулась из долины эллолианов, нам уже не нужно беспокоиться о том, что Минар поставит под угрозу мир и покой пяти государств. Ключ у нашего воплощения живого света, и ни одно божество не может даже прикоснуться к ней!

Мать рода, не замечая перемены в лицах людей, беззаботно продолжала:

– Ключ – это пряжка на поясе, превращающем тебя в слуг Архиса, – она указала на подарок, который украшал талию девушки, – он всегда с тобой!

Хранительница отвела взгляд от Ялиоль, опуская пиалу на стол, и только сейчас увидела страх в глазах гостей и ощутила их напряжение.

– Я берегла бы его сильнее, если бы знала всю правду, – произнесла девушка, осторожно трогая пряжку.

Она старалась сохранить невозмутимый вид, но её улыбка выглядела неестественной, и в бегающем взгляде читались совсем другие мысли. На пару секунд её глаза остановились на раскрытом окне, что не ускользнуло от взора остальных. Хельга не выдержала напряжения, и её неловкий жест, опрокинувший пиалу, послужил сигналом для фальшивой Ялиоль. Девушка одним рывком опрокинула стол и метнулась к окну. В тот же миг маги попытались остановить её заклинанием, но оно лишь осветило комнату, и магический заряд рассеялся, едва долетев до беглянки.

– Минар сделал её неуязвимой?! – с досадой крикнул Фелискатус.

– Она боится воды! – вспомнила Хельга.

Маги мгновенно вызвали дождь, и сплошная стена воды окружила башню. Хельга не была уверена в своей правоте, но увиденное в храме Тутрапан заставило её думать, что для Нарине опасность может представлять обычная вода. Она не забыла, как после сражения с её людьми существо нитями перламутрового ожерелья осторожно уходило через просветы между этажами, остерегаясь именно воды. Сейчас выдалась возможность проверить свои подозрения. Арсений и Фелискатус наколдовали настоящий ливень и, подойдя к окну, произнесли заклинание перемещения. Хельга не ошиблась, им удалось остановить беглянку. К изумлению Женевьевы, в её покои ворвались потоки жемчуга и, раскатываясь бусинками по полу, вернули помощницу Минара обратно.

– Мы долго принимали её за нашу Ялиоль, – сказал Талас, приблизившись к Матери рода.

Тяжело вздохнув, он поведал ей о том, как они узнали секрет Нарине и сговорились молчать, надеясь извлечь из этого пользу.

– Значит, её зовут Нарине? – задумчиво проговорила Женевьева. – Почему она согласилась помогать Минару?

– Лучше объясните, как ей удалось превратиться в Ялиоль, – настойчиво проговорил Арсений. – Без колдовства и божественного вмешательства она легко перевоплощалась. Как?!

– Очевидно, ей помогал мой пояс. Когда Ялиоль выпустила воплощение живого света, я могла думать лишь о том, что не уберегла вас от беды. Я совсем забыла о поясе и ключе… Я, видимо, слишком долго живу. Простите меня.

– Никто вас ни в чём не винит! – приобнял её Талас и усадил на пуфик. – И вы не вините себя.

– Вы не договорили о поясе, – настойчиво произнёс Арсений.

Старец неодобрительно взглянул на юношу, но Женевьева попросила их не ссориться из-за неё, а выслушать объяснение. Она рассказала о свойствах пояса, который запоминает облик своего владельца, чтобы после превращения в монстра вернуть хозяину прежний вид. Если сейчас пояс наденет любой из них, то вмиг превратится в Ялиоль. Гости сразу посмотрели на молодого мага, но Арсений решил поверить ей на слово, сжимая в руке злополучный пояс.

– Ваши тайны всегда оборачиваются злом! – ворчливо прокомментировала Хельга, по-прежнему не испытывая большой любви к Матери рода.