Янтарь чужих воспоминаний

— Я не знаю, Кристина, — он покачал головой. — И очень надеюсь, что его здесь нет. Такой откровенный вызов трудно не заметить.

— Очень на это рассчитываю! — Кристина снова раскрыла веер, не в силах отвести взгляд от лица мужчины. Маски на нем не было, а черный костюм слишком шел лорду Дартеру, так что Кристина с трудом отвернулась.

— Постарайтесь хотя бы не уходить из зала и оставаться с людьми, — вздохнул Орин.

— А вы будете за меня переживать? — насмешливо протянула Кристина.

— Конечно. Я уже привык, что в мои окна кто-то заглядывает, — усмехнулся он.

— Ничего такого я делаю, — смутилась она.

Орин улыбнулся.

— Потанцуете со мной?

— Ну вот, стоит отойти на песчинку, и вас уже похищают, — к ним подошел Шелд, и мужчины обменялись рукопожатиями.

— Члены Совета еще не явились?

— Задерживаются, — раздраженно дернул плечом Шелд. — Скорее бы этот маскарад закончился.

— А мне здесь нравится, — возразила Крис. — Знаете, я еще ни разу не была на балу.

— Возьмите, — Шелд протянул ей бокал игристого вина, который держал в руке. — Компенсация за то, что покинул вас.

Кристина поднесла бокал к губам, делая вид, что пьет. На этом празднике ей нужна ясная голова, не затуманенная хмелем. У дверей охранник Гарт, облаченный сегодня в красную бархатную ливрею, ударил в гонг с такой силой, что от звона заложило уши.

— Их Сиятельства члены правления и Совета протекторатов! — звонко объявил глашатай, и Орин поморщился.

— Пойду встречать дорогих гостей, — извинился он.

Шелд с пониманием улыбнулся и снова повернулся к девушке.

— Кстати, здесь вкусные закуски. Хотите что-нибудь?

— Я не голодна, спасибо.

— Тогда крепитесь, потому что сейчас будет речь Советника, — Шелд склонился к уху ориты, чтобы другие его не слышали. — Редкостный зануда, скажу я вам. Если бы он не был нулевиком, я назвал бы его старым маразматиком.

— Настоящий нулевик? — заинтересовалась Крис.

— Да, один из великой пятерки. Осторожнее! — Шелд пожал плечами и положил руку на спину девушки, чуть обнимая и отодвигая от прислужника, который споткнулся и чуть не вывернул на Кристину содержимое своего подноса.

— Ох, Боги! Простите! — залепетал парнишка.

Куратор потянул Кристину в сторону, не убирая руку. Орита посмотрела на его ладонь и хотела отстраниться, но поймала взгляд Орина с другого конца зала и не стала.

«А пусть! — с какой-то злой радостью решила она. — Почему бы и не принять ухаживания Шелда?»

— Внимание, торжественная речь, — насмешливо прошептал Шелд на ухо Крис. И глашатай повторил его слова на весь зал.

— Каждый год одно и то же, — усмехнулся куратор. — И готов спорить, в речи советника мы тоже ничего нового не услышим.

— Вы не слишком почтительны, — Кристина чуть склонила голову, изображая внимание, как и все в зале. Старший советник вышел на помост, сооруженный возле стены и обтянутый бархатом, откашлялся и начал говорить. Речь его звучала монотонно и неинтересно, так что Кристина быстро перестала вслушиваться. — Я слышала, что нулевики могут подменять воспоминания в сознании других людей. Как думаете, это тоже выдумка?

— Не знаю, — Шелд стоял чуть позади, так и не убрав ладонь с талии девушки.

— Лекс говорил, что могут, только эти данные засекречены. Поэтому Великую Пятерку так строго контролирует Совет. Такая опасная сила, правда?

— Я слышал, что Лекс Дирхойт создавал ловушки для излучения и новые виды экранов, — теплое дыхание мужчины коснулось виска, и Кристина почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Судя по вашему — весьма успешно.

— Весьма, — согласилась Крис, — а также хотел вывести новый янтарь. Тот, который разовьет эмпатию в обычных людях.

— Как жаль, что он умер, — Шелд прошелся пальцами по спине девушки и убрал руку. — Хотя не представляю, зачем всем людям нужна эмпатия…

Грузный бородатый мужчина шикнул на них недовольно, чтобы не мешали слушать, и Кристина обменялась с Шелдом улыбками.

— … ежегодное празднование великой даты открытия Янтаря и начала Изменения объявляю открытым! — пробубнил советник. Снова оглушительно ударил гонг, и грянула музыка. И сразу толпа всколыхнулась облегченно, задвигалась, засмеялась. Кто-то из подвыпивших гостей уже начал танцевать, и Шелд тоже потянул девушку в центр.

— Какой бал без танцев? — подмигнул он. Зеленые глаза в прорезях черной маски казались темными.

Кристина покорно пошла, поставив на поднос шустрого прислужника полный бокал. Теплые руки куратора легли на ее талию и уверенно повели в танце. Голова слегка кружилась, и поверх плеча Шелда Крис рассматривала лица гостей, выхватывая маски, лица, платья, усы и шляпы. Хантера видно не было, так же как и Орина — тот наверняка развлекал почетных гостей, как и вся верхушка хранилища. А между тем внутри Кристины нарастало беспокойство. Она снова обвела взглядом зал и заметила в углу, возле статуи, архивариуса.

— Ох, мне нужно передохнуть, — выдохнула Кристина.

— Не покидайте меня надолго, — Шелд поцеловал ее ладонь, вызвав у девушки приступ удовольствия.