Янтарь чужих воспоминаний

— Спасибо, — Кристина с наслаждением глотнула горячий и очень сладкий чай. — Я такой с детства не пила… — она помолчала, рассматривая кружку. А потом подняла глаза на мужчину, сидевшего на краю кушетки. — В хранилище есть нулевик, Орин. Скажите мне правду. Ведь есть? И это не вы…

Он не отвечал, но это молчание лишь убедило девушку в своей правоте. Она снова задумалась, перебирая те образы, что подкинуло ей воспаленное сознание на грани беспамятства.

— Был один случай… глупость такая. Ничего не доказывает, да и не поверит никто. Но на выезде Шелд усыпил лошадей. Всех сразу… И даже я почти уснула, хотя у меня мощнейшая защита… — Она так и смотрела на кружку, на маленький скол возле ручки. Надо же. У безупречного лорда Дартера кружка с трещинкой… — Он сказал, что мне показалось. Что это невозможно. Но это возможно. Правда, лишь в одном случае. Почти невероятном… Если у него эмпатия нулевого уровня. — Кристина подняла взгляд и почти умоляюще посмотрела на мрачного лорда Дартера. — Скажите мне, Орин… я права?

— Вы правы, — сдался мужчина. — Но надеюсь, не станете об этом распространяться, — он невесело усмехнулся. — Мы с Шелдом сильно сглупили, приняв вас на работу. Порой жалость — плохой советчик.

— Он… убил… Мари?

— Я не знаю, — Орин смотрел на Кристину в упор, не отворачиваясь, и сжал ей ладонь. Убирать руку девушка не стала. — Правда, не знаю. И даже не хочу знать.

— Но почему? — выкрикнула она в отчаянии. — Почему? Вы его покрываете?

— Я не вижу смысла ворошить прошлое, — еще больше помрачнел Орин. — И да, если хотите, покрываю… Вы не понимаете, Кристина.

Он резко встал, и она пожалела, что мужчина отпустил ее ладонь. Без тепла его сильных рук стало холодно.

— Вы правы. Не понимаю, какие нужны причины, чтобы закрывать глаза на зверское убийство молодой девушки, — с горечью бросила она.

— Шелд — нулевик, — оперевшись о стол руками спиной к девушке, сказал Орин. — Об этом знаю лишь я. Он очень сильный, но с полным эмоциональным выгоранием. Как-то дал мне заглянуть в свою голову… До сих пор в кошмарах снится. Не знаю, что с ним случилось, но врагу такого не пожелаю. А он не враг. Уже много лет он пытается повлиять на нужных людей, чтобы внести поправки в закон об эмпатах. Серж Хрюс — его работа. Поначалу мы пытались это делать в открытую, но еле живы остались. Сломать систему сложно, Кристина. Но это необходимо! Только у нас нет сил, чтобы бороться со всем миром, приходится изворачиваться. И лишь Шелд может повлиять на Совет, даже на самого короля, если удастся до него добраться. Повлиять так, чтобы он принял эти мысли за свои, чтобы захотел что-то изменить… Иначе никак, — он повернулся, глянул остро. — Как считаете, это достаточно веская причина, чтобы покрывать его? К тому же… Я не верю, что он убил Мари. Между ними что-то было, но мне казалось, что Шелду с ней хорошо.

Кристина тоже встала, чуть пошатнувшись, и качнула головой, когда Орин шагнул к ней.

— Спасение мира всегда важнее одной человеческой жизни… Вы, конечно, правы, господин Дартер.

— Что вы собираетесь делать?

— Умыться. А потом… задать моему куратору один вопрос.

Она ушла в маленькую комнатку и долго полоскала рот и брызгала в лицо холодной водой. Когда вышла, Орин стоял на прежнем месте и хмуро кивнул.

— С вами пойду. А то свалитесь по дороге, дознавательница.

— Не свалюсь.

— Да я уже понял. Упрямее вас только ослы.

— Какой изысканный комплимент, — слегка ошарашенно пробормотала Кристина.

— Да какие, к демонам, комплименты, леди! Не дергайтесь, — он уверенно обнял ее, придерживая, и Кристине дико захотелось плюнуть на все, и остаться с ним, в этом кабинете. Или в коридоре. Хоть где-нибудь. Правда, внутри все еще точил червячок сомнения. А что если лорд Дартер ей врет? Хотя зачем? Хотел бы, просто оставил ее на том каменном балконе. Или еще раньше — в тайном проходе между домами. Так что она все же верила ему.

Зал с фресками встретил их грохотом музыки и громкими голосами, праздник был в самом разгаре. Слегка хмельной Гарт сказал, что дознаватель, которого они ищут, уехал час назад.

* * *

Уже на подъезде к дому они поняли, что дело неладно. Да и трудно было не понять — всполохи экипажей законников освещали притихший проулок, а зарево пожара отбрасывало на окна соседних домов тревожные оранжевые блики. Соседи толпились за оградительной лентой, больше других переживал мужчина с черным зонтом. Этот зонт он то открывал, то закрывал, хотя дождя не намечалось вовсе.

— А я говорил, говорил! — громко возмущался он. — Еще когда ту коробку у двери увидел! Ведь подбросят все, что угодно! Вот, подожгли! А кричал он как! Я не подслушивал, просто мимо проходил… Ну, я на тревожную кнопочку и нажал… И вот!

— Дарт, что у вас? — Орин бегом бросился к лысому законнику, который как-то растерянно стоял у открытого экипажа.