Тем временем население жило в ужасных условиях. Японцы погибали от истощения, замерзали под открытым небом, умирали от пневмонии, тифа, холеры, оспы. Толпы людей штурмовали перегруженные поезда, чтобы привезти в город рис. Женщины продавали свои кимоно слой за слоем. Питание было скудным, цены – заоблачно высокими, а зарплаты – до обидного низкими. В мае случился коллапс в системе снабжения, и в течение трех недель рис потребителям не поступал вообще. Под руководством Носаки Сандзо полмиллиона японцев собрались под стенами императорского дворца и потребовали, чтобы им рассказали, что подают на стол императору.
Но мало-помалу страна восстанавливалась. К концу 1947 года устройство новой Японии было в общих чертах намечено. Но и с японской, и с американской стороны оставалось немало людей, которым не хотелось, чтобы процесс зашел слишком далеко.
После первых послевоенных выборов пост премьер-министра занял Ёсида Сигэру. Это был благовоспитанный англофил с бульдожьим лицом и квадратной челюстью, которые придавали ему внешнее сходство с Черчиллем. Он курил сигары и носил пенсне. Ранее он около двух лет служил послом в Британии. И именно он стал тем человеком, на которого возложили основную ответственность за создание основ новой Японии.
Ёсида не был согласен со многими директивами оккупационных властей – с тем, что нужно отказаться от ведения войн, превратить императора в конституционного монарха, ликвидировать дзайбацу, дать рабочим больше прав. Однако он терпеливо ждал своего часа, зная, что оккупация когда-нибудь закончится и сильная Япония возродится.
Как и предвидел Ёсида, глобальные события в мире вскоре заставили Америку пересмотреть планы относительно его страны.
Поворотной точкой стал 1949 год. Отношения Америки с Советским Союзом ухудшились. В массовом сознании появилось новое пугало – мировой коммунизм. Американцы сделали разворот на 180 градусов и начали проводить политику, которую назвали «обратным курсом». Теперь они задались целью восстановить и заново вооружить Японию, чтобы сделать ее бастионом на пути коммунизма и главным азиатским союзником США.
Но тут разразилась война в Корее. Для Японии она стала спасением; Ёсида назвал этот конфликт «даром богов». Совсем недалеко, в Китае, коммунисты под руководством Мао Цзэдуна разгромили Гоминьдан и его лидера Чан Кайши и основали Китайскую Народную Республику. Затем в 1950 году они ввязались в корейскую войну и создали тем самым угрозу для американского плацдарма в Японии.
Теперь ситуация позволяла Ёсиде отменить некоторые реформы, проведенные оккупационными властями. Он вернул в политику и в министерства тысячи изгнанных оттуда консерваторов и правых националистов, поставил на паузу планы по ликвидации дзайбацу, начал «чистку от красных», в ходе которой членов Коммунистической партии и сочувствующих ей изгоняли с госслужбы, из промышленности и СМИ. Премьер также запретил проводить в Токио митинги и демонстрации. Лидер коммунистов Носака Сандзо ушел в подполье.
Поскольку американские войска уехали воевать в Корею, Соединенные Штаты хотели, чтобы Япония снова вооружилась. Ёсида создал полицейские силы, которые фактически являлись армией и назывались Силами самообороны. Японские заводы работали в усиленном режиме, производя боеприпасы, предназначенные для сил ООН, находящихся в Корее. Это было очень прибыльно. Когда война закончилась, Япония уже не нуждалась в прямой американской помощи.
В 1951 году Ёсида заключил Сан-Францисский мирный договор и параллельно с ним – Договор о вооруженных силах с целью восстановить суверенитет Японии. Предполагалось, что Япония получит ряд торговых преференций и будет, как и раньше, предоставлять базы для американских войск, авиации и флота, а Соединенные Штаты продолжат нести ответственность за ее безопасность. После ратификации договоров Япония при общем ликовании вернула себе независимость.
Тем не менее левые резко возражали против заключения договоров, которые фактически превращали Японию в сателлита США. Когда исчезли американские войска, которые обеспечивали порядок на улицах, в стране начались волнения, марши, забастовки и демонстрации. Они были направлены против политики правительства и против американских баз, которые прочно обосновались на японской земле.
В 1955 году социалисты получили на выборах почти половину голосов. При тайном содействии ЦРУ, которое выступило в роли закулисного кукловода, две основные консервативные партии объединили свои силы и создали Либерально-демократическую партию (ЛДП), чтобы не допустить к власти левых.
Япония на всех парах двигалась к тому, чтобы стать динамичной, процветающей страной, какой она была до войны. С помощью американских инвесторов промышленное производство выросло сначала в два, а затем в три и даже в четыре раза. Земельная реформа Макартура и развитие профсоюзов привели к тому, что бенефициарами успеха становилось все больше людей. Каждому японцу хотелось иметь «три сокровища»: телевизор, стиральную машину и холодильник.