Иду на вы (СИ)

-Так попал я в ближнюю стражу базилевса. При его дворе и свиделся затем с ярлом Свенальдом. Но, теперь не об этом... Той службой ни я, ни прочие охранители не тяготились. В походы нас не слали. В самом же Миклагарде хоть и бывает, что чёрный люд нет-нет да взбунтует, однако с безоружными оборванцами совладает и городская стража. До дворцов им не добраться, а случись такое, то против нас они, что отара овец против волчьей стаи. Не битва, резня выйдет. Иное дело - измена да заговор средь самих придворных, однако эти открыто на престол не посягнут. Разве что, отравленным зельем опоят базилевса, либо кинжал вонзят из-за шпалеры. В прежние времена такое не раз бывало, но тут уж и лучшая из дружин не спасёт. Одним словом, мёда битвы там не испить и ратных утех не найти. Зато иных в избытке. Греческие вина сладки да хмельны, гречанки искусны в ласках, а базилевс при том, платит исправно. Так что,-Спегги осклабился щербатым ртом.-Добрые воины не слишком-то спешат с той службы в небесный чертог. Но я, ты знаешь, к вину не пристрастен, а от моих увечий воротят нос даже продажные девки. Зато умом пытлив с юности, а потому подмечал то, что остальные не видят, хоть оно и не скрыто вовсе. Тогда же я обучился греческой, а затем и ромейской грамоте. Книг у базилевса великое множество, и я более времени проводил с ними, нежели со своими соратниками. Надо думать, с той поры и пошла обо мне молва, будто колдун. Что ж, пусть... Ну, ты-то Ульф знаешь, что я не в силах насылать мор на соседских коров. А вот знаешь ли ты, кто правит Миклагардом и великими его владениями, а также многими языками что населяют те земли?

Ульф, хоть и догадался, что неспроста Спегги спросил очевидное, но подвоха так и не сумел сыскать, а потому, пожав плечами, дескать кто ж не ведает, молвил:

-А, разве это тайна? Базилевс и владеет, о чём всякий знает.

-Вот-вот,-кивнул довольно горбун.-Именно, что всякий. И всякий, от воевод-стратигов, до последнего трэлла так и скажет. Жрецы же греческие ещё добавят, будто бы власть базилевсу дана не кем-то, а самим казнённым богом. Быть может гончары с пастухами и впрямь в это верят, однако и родовая знать, и верховные жрецы, да и торговцы, из тех особенно, что побогаче, совсем иное ведают. В былые времена бывали среди базилевсов такие, кто мечом да золотом держал соседей, а более своих же придворных в страхе и почтении. Ныне таких правителей в Миклагарде нет. Повывелись, или что вернее будет - повывели. Теперь базилевс, хоть наряжен да убран как баба, а нужен только затем, чтобы седалищем трон натирать. Истинно же правят знатные роды да жрецы бога Иисуса. Все меж собой за власть грызутся, словно псы за мозговую кость, но в одном всегда остаются едины - не позволять править цесарю! Однако, что в собачьей своре, что в стае волков всегда бывает вожак. Так же среди придворных. Вот он-то и есть подлинный правитель!

-Открыт ли тебе теперь наш со Спегги замысел, сын?-подал голос воевода-Не один день держали мы совет с твоим пестуном, и сколько не думали, а не нашли нашему роду лучшей доли, чем ныне править Кенугардом за спиною кенугардских конунгов. При Рюрике, либо Хельгере такое было бы невозможно. Сильны были, своевольны. Иное дело - Ингвар. Не тайна, что голосом Старого говорил я, и за это многие из киевской знати ныне у меня в недругах. Хельга рада бы и зубами в престол вцепиться, но поляне и русь не признают её самовластной княгиней. Свендослав - вот ключ к власти в княжестве. Кто его держит, тот и правит Кенугардом.

-Ныне его Асмульд держит,-пробурчал Ульф.-И крепко держит, не вырвешь.

-Это так,-согласился Свенальд с неохотою.-Но верно и то, что власть старому воину надобна, как корыту вёсла. И всё же, для нас он - помеха. Эх, не ко времени пришёлся твой раздор, Ульф, с княжим пестуном! Старайся впредь избегать его, сколько возможно. Об остальном наша со Спегги забота. Ты же, теперь вот что послушай. Сей день Кенугард уступает величием Миклагарду. Да и силою тоже. Хельгер с немалым войском сумел взять с него богатую дань, но зато уж Ингвара греки изрядно поджарили на море. Старый тогда едва сохранил и власть, и саму жизнь. Но так будет не всегда. Как попутный ветер наполняет парус драккара, и тот летит по волнам, заставляя побережье цепенеть в страхе, так и Кенугард наполняется ныне силой. Придёт время и он возьмет под свою руку и новые земли и многие языки, став вровень, а то и превзойдя Хазарию. Если же примет греческую веру, то уже от Миклагарда будет неотличим. А с новой верой, священная ныне кровь руси, кровь Рюрика перестанет быть священной. Тогда возможно, придёт срок и нашему роду занять кенугардский престол. Тогда, но не ранее! Накрепко запомни это, Ульф, и до срока не только словом, но и взглядом не смей выдать моих замыслов!

Ульф челом посуровел, но прекословить не стал.

-Не выдам,-молвил угрюмо.-Но долго ли ждать нам того часа?