В том же 1972 г. был утвержден первый трехлетний план экономического развития. Им предусматривались инвестиции в экономику в размере 40,7 млн. фунтов стерлингов, из которых только половину предполагалось изыскать внутри страны, а оставшуюся часть получить от иностранных правительств и международных организаций. Планировалось ввести в строй 30 новых предприятий, что помогло бы сократить безработицу, которой было охвачено 73 % трудоспособного населения Южного Йемена. Ставилась задача по увеличению на 8 % площади культивируемых земель. С вступлением в строй двух плотин, построенные с помощью СССР, удалось оросить 6,7 тысяч гектаров новых земель, что сделало их пригодными для ведения сельского хозяйства.
План акцентировал внимание и на улучшении медицинского обеспечения населения. Количество работающих в стране врачей за годы первой трехлетки увеличилось с 26 до 125, из которых 33 командировал Китай и 15 – СССР.
В декабре 1972 г. Аден стал сводным портом; была создана специальная зона свободной торговли для реэкспортных операций.
В 1973/74 г. суммарные доходы Южного Йемена составили 30 млн. фунтов стерлингов, а расходы – более 40 млн. фунтов, половина из которых ушла на нужды обороны и безопасности. Правительство увеличивало налоги, сокращало расходы, но ситуация по-прежнему оставалась тяжелой и в лучшую сторону не менялась. Южный Йемен, так же, как и Северный, фигурировали в списке беднейших стран мира. Ни Аден, ни Сана’а’ собственными силами сбалансировать бюджет были не в состоянии.
В марте 1974 г. на внеочередной сессии Верховной народной ассамблеи ‘Абдель Фаттах Исма’ил заявил, что новым пятилетним планом экономического развития страны предусмотрены инвестиции в размере 144 млн. динаров, большая часть которых ожидалась из-за границы. Предполагалось увеличить рост промышленного производства; построить 14 новых фабрик; проложить 1400 километров шоссейных дорог; открыть 22 почтовых отделения (впоследствии инвестиции урезали до 92 млн. динаров).
В 1977 г. экспорт НДРЙ составил около 30 млн. фунтов стерлингов; одна треть его пришлась на нефтепродукты, и еще одна треть – на морепродукты. Импорт оценивался в 200 млн. фунтов стерлингов. На цели модернизации порта правительство потратило около 18 млн. долл. США. Однако из-за закрытия Суэцкого канала количество судов, посетивших Аденский порт, не превысило и одной трети от их числа в 1966 г. (17).
Увеличилась численность госаппарата – с 19 тыс. чел. в 1973 г. до 31 тыс. чел. в 1977 г.
Усилилось сотрудничество НДРЙ с СССР в военно-оборонной сфере. На открытой в Адене советской военной базе появились советские атомные подводные лодки (в Аденском заливе для них собирались построить три плавпричала) и стратегические бомбардировщики. На острове Сокотра, который фигурировал в то время в речи военно-морского руководства СССР как «непотопляемый авианосец», заработал пункт материально-технического обеспечения 8-ой оперативной эскадры Тихоокеанского флота СССР.
Политическая атмосфера внутри сраны оставалась напряженной. В октябре 1973 г. было расстреляно 60 политзаключенных, включая нескольких бывших министров. Согласно данным ряда международных организаций по защите прав человека, в 1976 г. в НДРЙ насчитывалось от 2 до 10 тыс. политзаключенных. По словам бывшего премьер-министра Хайсама, Южный Йемен с численностью населения в то время в 1,6 млн. человек покинуло не менее 250 тыс. человек. Многие бывшие руководители Южного Йемена, исключенные из партии, освобожденные в ходе чисток от своих постов и перебравшиеся жить за границу, подвергались физическому устранению. Тот же Хайсам, к примеру, пережил две попытки покушения на его жизнь в Каире. Мухаммад ‘Али Шу’айби, автор нашумевшей книги «Юг за железным занавесом», был убит в отеле в Бейруте, где работал над новой книгой обличавшей руководство НДРЙ в актах насилия по отношению к населению. Много вопросов у мировой общественности вызвало и крушение самолета (апрель 1973 г.) с министром иностранных дел, шестью послами и семнадцатью дипломатами высоких рангов на борту. Никто в Адене не мог объяснить, с какой целью столь представительная группа дипломатов направлялась в отдаленную деревушку у подножья гор.