Игла империи Альби

– Адмирал, Молон идентифицировал этот линейный корабль. Это «Виндзор». Это был флагман Десятого флота Альби, который пропал во время столетней войны. Считалось, что он погиб в сражении с Асмони где-то в скоплении Жемчужной Змеи. Насколько я понимаю, фотонный преобразователь стоит в передней части линкора и занимает добрую половину корабля. Если «Виндзор» выстрелит, то по ходу его движения в огне аннигиляции свернётся пространственный коридор диаметром десятки тысяч километров. Исчезнет всё на его пути. Крейсера империи, потом, конечно уничтожат линкор. Думаю, что он даже не успеет дать второй залп.

Бартез подключил общую связь.

– Внимание! Всем кораблям в зоне активности Семьдесят третьего флота противника! Немедленно выйти из боя! Приказ – немедленно уйти из сектора активности Семьдесят третьего флота! Через несколько минут быть готовыми вернуться туда же для приёма на борт тысячи десантных ботов.

На «Парусе» не знали, все ли успели покинуть сектор. Спустя пять минут линкор «Виндзор», окружённый многочисленными разрывами, которые с трудом сдерживались силовым полем огромного звездолёта, прорвался в сектор Семьдесят третьего имперского флота. Беззвучный залп фотонного преобразователя прочертил огромный луч диаметром с большую планету. Луч этот прошёл сквозь построения имперских кораблей, и в пламени аннигиляции исчезла треть всего Семьдесят третьего флота вместе с флагманом и двумя крейсерами класса «Пульсар». Сразу после залпа из двух десятков ангаров «Виндзора» вылетел рой истребителей, и завертелась карусель ближнего боя.

Рой Чёрного Джафара разделился на три части. Большая группа звездолётов бросилась в атаку на последний крейсер Семьдесят третьего флота. Внезапность и растерянность противника позволили пиратским истребителям подойти на очень близкое расстояние. Они сразу стали расстреливать двигатели и командный отсек крейсера. Окружавшим его эсминцам тоже досталось. Только через три минуты боя имперские корабли выпустили свою истребительную армаду. Последний крейсер флота уже горел, как и десяток кораблей меньшего класса. Не дожидаясь атаки имперцев, истребители Джафара с разных сторон устремились на корабли своего флота. Пиратские звездолёты прорывались в сектор боя, паля из всех калибров. Они принимали на борт истребители «Виндзора» и уходили в подпространство, не ввязываясь в дальнейшее сражение.

В этот момент боя Бартез отдавал приказы эскадрам идти на помощь Чёрному Джафару и с трудом сдерживал порыв самому ринуться в космическую драку. Вся атака произошла в течение десяти-двадцати минут. Чёрный Джафар на «Виндзоре», переименованном в «Зелёное Знамя», на глазах друзей и врагов уничтожил восемьдесят процентов Семьдесят третьего флота вместе с адмиралом Рэмси и четырьмя тяжёлыми крейсерами.

Бартез немедленно приказал выяснить судьбу одного из главных пиратских баронов, и компьютер доложил бесстрастным голосом:

– Чёрный Джафар на своём личном истребителе принят на борт фрегатом «Исфахан» под командованием капитана Блэкмора.

Радостными криками встретили это сообщение все находившиеся в командной рубке офицеры.

– Бартез, а почему Джафар атаковал именно Семьдесят третий флот? – спросил Принц.

– Старые счёты. Подробностей я не знаю, но говорят, что Семьдесят третий флот лет тридцать назад сжёг родную планету Джафара.

Бартез нажал сенсор связи.

– Флагман вызывает «Исфахан»! Ответьте!

На экране появился высокий светловолосый капитан.

Бартез произнёс:

– Благодарю за службу, капитан! Рад познакомиться с вами! Говорят, вы подобрали нашего героя?

– Спасибо, адмирал. Не знаю, кого мы приняли на борт. Боюсь, ко мне в ангар вместе с тремя десятками наших истребителей заскочили ещё и с десяток имперцев. Тут они устроили такую кутерьму, что трудно было стрелять, не попав по своим, но, хвала Всевышнему, мы выскочили из этого ада.

Сзади подошёл Джафар и устало свалился в кресло рядом с Блэкмором. На капитане «Зеленого Знамени» был адмиральский китель, несколько потрёпанный в бою. Первое, что он сказал, были слова благодарности капитану «Исфахана».

– Спасибо, капитан, вы подоспели вовремя. – Посмотрев на экран, Джафар добавил: – Честно говоря, Бартез, я было решил, что не удастся мне больше выпить твоего старого «Гийома».

Капитан «Исфахана» тут же дал команду:

– Быстро сделайте господину адмиралу чашечку нашего фирменного кофе!

Бартез встал, надел фуражку и отдал честь адмиралу Джафару, развалившемуся в кресле и довольно ухмыляющемуся.

– Джафар! От лица всего объединённого флота Свободных Миров я должен заявить, что ты и вся команда «Зелёного Знамени» навеки вписали своё имя в легенды нашей Вселенной! Как только будет возможность, обниму тебя лично! Все стартуем к Джордании! Отбой связи.