Игла империи Альби

Из глаз Дюссона текли слёзы. Он что-то говорил. Из-за рёва берсерка Ол ничего не мог разобрать. Ол оглядывался по сторонам и видел такие же мокрые от слёз лица друзей. Это были слёзы радости от неожиданно явившегося спасения.

Адмирал Дюссон, отодвинув, ещё раз посмотрел на сына.

– Я тебя не видел два года, сынок. Не ожидал встретить тебя таким взрослым. Ведь я мчался спасать моего маленького Оливера… – Адмирал повернулся и посмотрел на груду из десяти викингов, пытающихся связать своего выпившего настойку товарища. – Да кто тут так орёт?! Дайте наконец поговорить с сыном!

– Папа, – произнёс Ол. – Это мой друг. Сегодня он не раз спас мне жизнь в бою.

– Что с ним? Он ранен? – встревоженно спросил адмирал.

– Нет! Он просто расстроился, что ему не дали подраться! – ответил стоявший рядом Лунный Эрик, и все пираты вокруг оглушительно заржали.

Через пять минут «Астон», освободившись от фрегата и эсминца, ушёл в «кротовую нору», оставив после себя затухающие круги потревоженного пространства.

* * *

Бартез, Ньюз и Принц вбежали в рубку «Паруса». Манфрео доложил обстановку:

– Адмирал! «Астон» освобождён! Потери большие. Фрэнк и Том живы, Ол и Арни – тоже. Адмирал Дюссон лично возглавил операцию по спасению. Они бы не продержались до прихода помощи, если бы не Аскольд, сэр.

– Молодец, Аскольд!

– Адмирал, в эти минуты из сектора Джордании уходят наши последние корабли. Бартез, все считают, что это не просто спасение планеты. Мы победили в сражении! Больше двадцати процентов имперского флота уничтожено.

– Больше двадцати процентов, – повторил Бартез и посмотрел на Принца.

– Адмирал Кларк погиб вместе с флагманским крейсером «Белфаст». Их уничтожил эсминец семьсот тридцати три майора Тейлора. Империя потеряла двенадцать крейсеров, адмирал! Поздравляю с победой!

– Двенадцать крейсеров. Да, друзья! Это победа! Мы победили в этом сражении! Какие потери у нас?

– Мы потеряли больше двухсот кораблей. На эту минуту не отозвались двести семьдесят три звездолёта.

– Где адмирал Дюссон?

– Мы уже проложили курс. Скопление Анаконды расположено между Свободными Мирами и Асмони. Они ждут вас, адмирал.

– Забирайте истребители и стартуем, капитан.

Принц Альберт отошёл в сторону и достал свой медальон с висконтийским алмазом. В бешеном ритме космического боя камень на груди сильно пульсировал. Но он не имел ни секунды, чтобы ответить на вызов. Сев за свободный штурманский стол, Альберт положил камень перед собой и приложил палец к алмазу. На появившемся голографическом экране Принц с удивлением увидел лицо сестры. На сей раз он разглядел майорские знаки на петлицах молодой женщины.

– Альберт, здравствуй. О твоём неожиданном появлении я узнала совсем недавно. Ты жив, и это для меня главное! Хочу увидеть тебя снова. Когда нам удалось встретиться в последний раз, ты был ещё юношей. Мне известно, что на поверхности планеты ты столкнулся с Омегой. Капитан Стоун очень опасный профессионал. Он не погиб и находится со своей группой среди вывезенных с планеты солдат экспедиционного корпуса. Будь осторожен. Командование имперского флота в ярости. Ему поставили две цели: бойцы группы Альфа и адмирал Дюссон. Стоун передал, что для Омеги представляет опасность какая-то девушка из Сопротивления. Она узнала одного из бойцов Омеги. Надеюсь увидеться с тобой. Храни тебя судьба, мой брат.

При этих словах Принц подумал о девушке с Джордании. Где она могла увидеть Омегу? Ей грозит опасность. Он подошёл к Бартезу.

– Адмирал, мы можем связаться с Томом? С ним оставалась девушка из Сопротивления. Я должен узнать, где она.

– Манфрео! Запросите списки выживших на «Астоне».

– Принц, я смотрел списки живых, раненых и погибших из его команды. Её нет ни в одной группе.

– Что это означает? – растерянно спросил Альберт.

– Это значит, что её не было на «Астоне», сэр.

Бартез смотрел на Принца и видел, какие чувства овладели его другом. Альберт показал адмиралу сообщение от Джулии.

– Твоя сестра – майор имперской разведки?

– Бартез! Она прежде всего моя сестра и принцесса, Джулия Конрад.

– Извини! Я ничего такого не имел в виду, – смутился Бартез.

Он подошёл к пульту управления кораблём и задумчиво посмотрел на экран. Последние истребители, яркими точками выделяясь среди множества звёзд, возвращались в ангар флагманского фрегата «Парус Надежды».

Бартез повернулся к капитану корабля.

– Манфрео, обеспечьте связь с Томом.

– Адмирал, связь нестабильная. Том не отвечает. Попробуем соединить с адмиралом Дюссоном.

На экране возникло лицо командующего Тридцать третьим флотом. Он стоял на адмиральском мостике крейсера класса «квазар». Это была достаточно большая площадка, возвышающаяся в середине рубки корабля. Среди окружавших его офицеров Принц увидел Ола и Тома.

Дюссон улыбался.

– Адмирал Бартез! – сказал он. – Поздравляю с победой! Это прежде всего ваша победа! Я горжусь, что Тридцать третий флот сражался под вашим командованием в составе объединённого флота Свободных Миров.

Изображение плыло и искривлялось, чтобы разобрать слова, приходилось напрягать слух. Связь была отвратительной.

Принц взволнованно сказал: